Med din beskrivning flyttade en "militär" Chinook-typ helikopter med hög hastighet över ett överbelastat område vid ca 100 ft AGL.
Svaret på din titelfråga- Under what conditions would a helicopter be allowed to fly at low altitude over populated areas? -är tvåfaldigt.
För det första, enligt FAA-föreskrifter (mer om detta i ett ögonblick) är helikoptrar i allmänhet inte föremål för några specifika höjdsbegränsningar. Se 14 CFR 91.119 Minsta säkra höjder : Allmänt .
Except when necessary for takeoff or landing, no person may operate an aircraft below the following altitudes:
(a) Anywhere. An altitude allowing, if a power unit fails, an emergency landing without undue hazard to persons or property on the surface.
(b) Over congested areas. Over any congested area of a city, town, or settlement, or over any open air assembly of persons, an altitude of 1,000 feet above the highest obstacle within a horizontal radius of 2,000 feet of the aircraft.
(c) Over other than congested areas. An altitude of 500 feet above the surface, except over open water or sparsely populated areas. In those cases, the aircraft may not be operated closer than 500 feet to any person, vessel, vehicle, or structure.
(d) Helicopters, powered parachutes, and weight-shift-control aircraft. If the operation is conducted without hazard to persons or property on the surface—
(1) A helicopter may be operated at less than the minimums prescribed in paragraph (b) or (c) of this section, provided each person operating the helicopter complies with any routes or altitudes specifically prescribed for helicopters by the FAA
FAA kommentarer om denna förordning:
Helicopter operations may be conducted below the minimum altitudes set for fixed-wing aircraft. The reason? The helicopter's unique operating characteristics, the most important of which is its ability to execute pinpoint emergency landings during power failure. Further, the helicopter's increased use by law enforcement and emergency medical service agencies requires added flexibility in the application of many FAA provisions.
Därför kan en helikopter drivas i en höjd som överensstämmer med §91.119 (a) och (d), trots att det kanske annars inte uppträder för den obetydliga observatören.
För det andra är militära flygplanstransaktioner i allmänhet inte föremål för samma FAA-föreskrifter som civila luftfartygsoperationer är. Därför kan en militär helikopteroperation, som den du beskriver, fungera väl under militära luftfartsbestämmelser i motsats till regler som annars skulle styra civila helikopteroperationer. Se detta svar angående FAA: s behörighet - eller brist på överflyttning av militära flygplan.
Tillsammans ser vi att den militära helikopteroperationen som du beskriver kan ha varit operativ i enlighet med 14 CFR 91.119-och enligt -altitude-over / 26832 # comment65628_26828 "> kommentar ovan , det var förmodligen; vi ser emellertid också att militären kommer att verka enligt sina egna regler. Svaret på frågan i din text, Does anybody know the legal authority involved here and conditions? , kan bäst svaras: "av den amerikanska regeringens myndighet, under vilka förhållanden som de ansåg lämpliga".