Gandalf fördes till en vit trollkarl efter att hans kropp förstördes i striden med Balrog.
Detta gjordes främst för att ersätta Saruman när han hade anslutit sig till Sauron (eller åtminstone svängde väsentligt från sin väg som beskyddare i Middle Earth) så det hade redan blivit en nödvändighet att hitta en ersättare vid denna tidpunkt.
Det visas (i filmen åtminstone, jag är inte säker på boken) att det var en chans att de ens mötte Balrog, som just råkade vara där, och det kunde till och med ha varit möjligt för dem att ut kör det.
Så om de hade kunnat löpa ut det, eller inte hade fastnat tillräckligt länge för att träffa honom där, för att Gandalf inte skulle behöva få kroppen att förstöra sig genom att kämpa mot honom, skulle han fortfarande vara befordrad till chefen för det vita rådet?