Medan det ibland gör det möjligt för en bra berättelse att säga att "X var befordrad på grund av Y", så är det egentligen inte hur det fungerar.
I Förenta staternas väpnade styrkor väljs en tjänsteman för att befordras till en högre rang baserat på förväntan om att de kommer tillfredsställande att uppfylla den nya rangens uppgifter, inte som ett sätt att belöna exemplifierande beteende. Den senare är vad medaljer är för.
Den specifika processen för att marknadsföra en officer är något som:
En befälhavare väljer en kandidat i enlighet med deras tjänsteföreskrifter och sin egen personliga erfarenhet. En exceptionell kandidat kan väljas trots att de inte uppfyller alla tjänstes regelbundna krav.
Kandidatens urval hänvisas till servicekommandot (Starfleet HQ), där en flaggans tjänsteman granskar befälhavarens förslag med hjälp av egen personal och flaggofficerens egen bedömning.
Tjänstekommandot lägger till kampanjen till en lista med liknande kampanjer, som då ges till vilken slutlig myndighet som faktiskt beviljar provisionerna. I USA är detta kongressen; i en monarki skulle det vara kungen; i federationen är det sannolikt inte heller federationsrådet eller ett styrande organ inom Starfleet.
Om allt ovan passerar utan händelse är kampanjen avslutad och den valda kandidaten har fått sin nya rankning. Det kommer sannolikt att bli en formell ceremoni, men det är inte alltid nödvändigt.
Medan rangerna och organisationen inte är en exakt match, är det nog att Starfleet operationer på samma princip. Lieutenant Riker var inte befordrad till Lt. Commander baserat på hans hjälte; Han blev befordrad eftersom Starfleet behövde en annan Lt Commander, och gav sin tjänstepost som han verkade för utmaningen.
Observera att om Riker fick medalj eller honorarium för vad han gjorde, är det troligt att han borde ha förväntat sig få samma vid sin återkomst till federationen.
Och det är självklart möjligt för en befälhavare eller flaggofficer att ge en tillfällig eller "fält" -promotion. Eller att döma rang som sätt att straffa. Eller tilldela en tjänsteman en uppgift trots att han inte har den vanliga ställningen som krävs. Men vanligtvis följs reglerna.