Detta förklaras fullständigt i Istari-materialet i oavslutade tal, med den mest direkta informationen att han:
...fell from his high errand, and becoming proud and impatient and enamoured of power sought to have his own will by force, and to oust Sauron; but he was ensnared by that dark spirit, mightier than he.
Detta uttrycks också i Letter 181:
They were also, for the same reason, thus involved in the peril of the incarnate: the possibility of 'fall', of sin, if you will. The chief form this would take with them would be impatience, leading to the desire to force others to their own good ends, and so inevitably at last to mere desire to make their own wills effective by any means. To this evil Saruman succumbed. Gandalf did not.
Således började Saruman med goda avsikter men hans stolthet och iver för att få ett snabbt resultat blev bättre av honom.
Ringenes herre gör klart att en av hans motiv var önskan om att besitta ringen, och när vi betraktar ovanstående citat tycks det tydligt att denna önskan ursprungligen var ett kraftmedel för överkastningen av Sauron, men efter hans förfall blev en önskan om sin egen personliga kraft.
Saruman själv förklarar allt i Gandalfs berättelse på Elronds råd:
A new Power is rising. Against it the old allies and policies will not avail us at all. There is no hope left in Elves or dying Númenor. This then is one choice before you. before us. We may join with that Power. It would be wise, Gandalf. There is hope that way. Its victory is at hand; and there will be rich reward for those that aided it. As the Power grows, its proved friends will also grow; and the Wise, such as you and I, may with patience come at last to direct its courses, to control it.
Detta introducerar också en ny dimension som är viktig i Tolkiens verk: övergivandet av hopp och att ge förtvivlan. Saruman såg inget sätt att vinna genom direktkonfrontation och så gav sig till en alternativ väg som så småningom skulle förstöra honom.
Så det är en kombination av följande huvudfaktorer:
- Stolthet
- Impatience
- Ser inget hopp i det nuvarande tillvägagångssättet
- Söker makt att hjälpa
- Och blir skadad som ett resultat
Saruman, förresten, kommer med en felaktig stamtavla. Han var ursprungligen en Maia of Aule, liksom Sauron (de hade nog säkert känt varandra innan Sauron blev förstörd i de äldsta dagarna), och Aule själv hade (halv) uppror mot Ilúvatars vilja vid hans dvärgframställning. Det finns utrymme för intressant spekulation där, men kanske inte lämplig för inkludering i ett svar.