Vad händer med denna ljusbrytare (två ledningar till bottenkoppling, ej ansluten ovanpå)

Hålet är helt enkelt ett annat sätt att ansluta ledningen. Det finns en fjäderbelastad kontakt inuti som också fungerar som en ratchet genom att göra det svårare att dra ut kabeln än att hålla den i. Det här är allt för att minimera den tid det tar att installera omkopplaren. Vissa har dessa, vissa gör det inte.

Även trådens storlek ser inte alls absurt ut. Det är förmodligen 16 guage, kanske 14, vilket är helt lämpligt för saker som enkla belysningsarmaturer eller en badrumsfläkt. Självklart måste säkringen som den är på måste bedömas för den minsta trådstorleken som används var som helst på den kretsen. Jag ser ingenting ovanligt här.

Växlar är mekanismer för att bryta (koppla bort) eller göra (anslut) strömledningen till fixturen. På en given krets är alla heta kraftledningar effektivt anslutna.

Om du antar standardanslutningar är den nedre ledningen strömkällan, och den övre är ledningen till fixturen. Slingans anslutning gör det möjligt för strömkabeln att strömma omkopplaren och dess armatur, och även att vidarebefordra strömmen till nästa enhet, vilket kan vara en strömbrytare och en fixtur eller ett uttag.

Det finns alternativa anslutningsmetoder, till exempel en pigtail (en kort ledning som kopplar omkopplaren), den varma källan och linjen till nästa armatur, alla anslutna med en trådmutter. Men en looped-anslutning som du har är också vanlig.

Standard trådstorlek för de flesta amerikanska kretsarna är antingen 14 gauge eller 12 gauge (tyngre). Det är viktigt att inte mer än en tråd placeras under en skruvanslutning. En slinga betraktas som en tråd.

unreasonable gauge of wire being used (that can barely fit in the screws without popping out),

Trådstorleken ser normal ut, förmodligen 14 gauge, kanske 12. Det är det som används för ljus.

the switch for the fan has two wires connected to the bottom. I realized that it's a single wire, stripped in the middle as a loop. But why the two connections? Does that actually accomplish anything to tie to (presumably) ground? If you know it's ground, why not just tie ground?

Stripping av en sådan tråd sparar tid och är den bästa metoden att använda när en tråd betjänar två destinationer. De svarta trådarna är heta kablar, inte grunder. De flesta omkopplare har inte ens en jord terminal.

And the other wire goes into a hole at the top instead of the screw. What... is this about? The nice new white switches to match the new ceramic faceplate do not have the hole at the top; just the screws.

Hålet i toppen av omkopplaren är ett alternativ till skruven på toppen. Du kan ansluta till endera. Den nya omkopplaren är bara gjord annorlunda, dvs utan hålet.

You have to cut the wire to get it out, as far as I can tell.

Du kan ta bort kabeln från baksidan av strömbrytaren genom att leta efter den lilla luckan nära trådens hål, sätta in en skruvmejsel i den och tryck ner.