Cirdan ger Gandalf sin ring eftersom
"from their first meeting at the Grey Havens [Cirdan] divined in [Gandalf] the greatest spirit and the wisest; and he welcomed him with reverence, and he gave to his keeping the Third Ring, Narya the Red.", Unfinished Tales, The Istari (called by C. Tolkien, "essay on the Istari").
I sina redaktionella kommentarer omedelbart efter uppsatsen noterar C. Tolkien "Cirdans uppfattning att Gandalf var den största av [Istari]".
Tolkien skriver emellertid i en sen anteckning (eventuellt från 1972 snart efter i samma kapitel) att Gandalf var "uppenbarligen nästa i ordning" under Saruman i "Valinorean stature". Liksom andra pussel i LotR, när det föregående är sammansatt med uttalanden någon annanstans, att Saruman var den största i Istari (t ex Two Towers III 8 - "Trollchefen", Fellowship II 2 - på Council, Gandalf: "Saruman .. . är den största av min order ") svaret tenderar att vara oklart. Ändå ser Cirdan något i Gandalf större, klokare och mer värdigt än Saruman. I efterhand hade Cirdan rätt att uppfatta att Gandalf skulle förbli sant mot hans syfte, medan Saruman inte skulle.