Jag hade precis samma fråga. Det tog en professionell elektrisk ledningsbok för att förklara det för mig. Det är verkligen komplicerat, så jag måste börja med att förklara hur elen kommer till ditt hus.
Utrustningen som är ansvarig för att elet kommer in i ditt hus är Utility-Pole-transformatorn .... och jag inser det är waaaaayyyyyy för komplicerat att förklara utan bild, så här är sidan från Rex Cauldwells Anslutning av ett hus, 4: e upplagan:
Låt oss bromsa ner det här: I grund och botten är de två utvändiga kontakterna 120V strömkranar som när de är anslutna tillsammans får du 240V. Men när någon av dem är ansluten till centrallåsen får du bara 120V. Återigen är det här väldigt komplicerat, och du borde verkligen fråga en kvalificerad elektriker för några detaljerade förklaringar, inte ett 16 år gammalt barn som knappt kunde byta huvudet runt detta. Och vågar du inte börja prata om olika kraftfaser ...