Enligt den ursprungliga romanen har The Hermes två motorsystem; Attitude Thrusters (som använder klassiskt syre / hydrazinbaserat raketbränsle) och en Ionic-Thrust-motor (som använder elektrostatiskt laddad argon för att skapa dragkraft och kommer att användas för att få dem hem säkert).
När det blir klart att fartyget har missat sin rendezvous-punkt med Mark använder de attitydstödarna för att stänga gapet. I nuläget föreslås det att jonmotorerna skulle köra lågt bränsle, bara att de skulle vara ineffektiva, med tanke på deras låga slagkraft:
“Vogel,” Lewis continued, “how far can we deflect in thirty-nine minutes with the ion engines?”
“Perhaps five kilometers,” he radioed.
“Not enough,”
Detta förklaras lite mer detaljer några punkter senare:
“The launch missed badly,” Venkat said, looking past Mitch to the screens beyond. “The intercept distance was going to be way too big. So they’re using the attitude adjusters to close the gap.”
“What do attitude adjusters usually do?”
“They rotate the ship. They’re not made for thrusting it. Hermes doesn’t have quick-reaction engines. Just the slow, steady ion engines.”
Eftersom de viktigaste joniska motorerna inte drabbats dramatiskt av sin omlopp (inte brinner för lågt bränsle) bör det vara en försvinnande enkel sak att använda dem för att korrigera den tidigare kurskorrigeringen och hålla dem på sina planerade Earth-Mars cykler bana .