Det finns två teman i Godfather-filmerna, Respekt och Adel.
När Vito kommer till Amerika, ses hans uppståndelse till Don som ädel, han tillhandahåller denna familj. När han blir Don är det respekt, han gör saker för människor och de gör saker för honom. Vid Connies bröllop ser vi dem som känner sig äkta respekt och nervositet.
Familjen Corlenone är också respektfull, de har fred mellan de fem familjerna, inga narkotika (och inget om sexhandeln), främst sprit och spel, saker som vid den tiden var mer acceptabla. Problemet utbrott bara när Vitos moraliska ståndpunkt förhindrar ett drag i det grå området, och Sonnys hållning gör att de andra familjerna flyttar för att få någon mer sympatisk till sina mindre ädla idéer.Michael har (trots hans krigsrekord och ovillighet att engagera sig) ingen av denna adel. Han bryter helheten i familje möten som en mördare, och en gång Don är hans första handling otrolig eftersom han försöker att ta bort tävlingen på en gång.
Han har inte heller någon av den respekt Vito hade, sin egen bror förvirrar honom, de politiska allierade gör det möjligt för honom att dras till utfrågningar, hans rörelser för att legitimera sina företag förråras.
När han försöker flytta helt från brottsvärlden, har han ingen respekt från kyrkan (trots massiva donationer) och blir bara ett mål för en ännu sämre version av honom.Så det är inte förvånande att han misslyckas, där Vito var ädel, Michael är hänsynslös, där Vito har respekt, Michael har rädsla och hans värld smuler på grund av det.