Första utkastet till Ringenes Herre: Vem var "M"?

Det var nästan säkert att säga "När Mr. Bilbo Baggins ...", men Tolkien ändrade uppsåtligen halvvägs genom den första bokstaven "Mr.".

I Middle Earths historia , Volume VI, Skuggans återkomst , beskriver Christopher Tolkien sin fars första utkast till det första kapitlet av det som senare blev < em> Ringens sammanslutning enligt följande:

When he [i.e., J.R.R. Tolkien] first put pen to paper he wrote in large letters 'When M', but he stopped before completing the final stroke of the M and wrote instead 'When Bilbo...' The text begins in a handsome script, but the writing becomes progressively faster and deteriorates at the end into a rapid scrawl not at all parts legible. The text that follows represents the original form as I judge it to have been, granting that what is "original" and what is not cannot be perfectly distinguished.
- The History of Middle-earth, Volume VI, The Return of the Shadow, p. 11

Så det första utkastet började ursprungligen med "When M ----", men den här tanken omedelbart släpptes till förmån för:

When Bilbo, son of Bungo of the family of Baggins, had celebrated prepared to celebrate his seventieth seventy-first birthday there was for a day or two some talk in the neighborhood.

Det andra utkastet börjar:

When Bilbo, son of Bungo, of the respectable family of Baggins prepared to celebrate his seventy-first birthday there was some little talk in the neighborhood, and people polished up their memories.
- ibid, p. 19

Ett senare utkast, som inte verkar ha ett nummer som tidigare utkast, börjar:

When Mr. Bilbo Baggins of Bag End, Under-hill, announced that he would shortly be celebrating his eleventy-first birthday with a party of special magnificence, there was much talk and excitement in Hobbiton.
- ibid, The Second Phase, Chapter XIV, Return to Hobbiton

Den slutliga, publicerade versionen av texten lyder:

When Mr. Bilbo Baggins of Bag End announced that he would be celebrating his eleventy-first birthday with a party of special magnificence, there was much talk and excitement in Hobbiton.
- The Lord of the Rings, The Fellowship of the Ring, Book I, Chapter 1: A Long-Expected Party, p. 21

Det är klart att Tolkiens ursprungliga avsikt var att börja historien genom att nämna Bilbo 1 och hans kommande födelsedagsfest. Han började skriva "När Mr. Bilbo Baggins ...", men av någon anledning, ändrade sig och slog "Mr." och valde istället för "When Bilbo". Jag har inte läst mycket mer än den här delen av Skuggans återvändande än, men skimming genom resten av boken verkar det som om versionen av det första kapitlet som så småningom publicerades i det färdiga boken var åtminstone den femte eller sjätte revisionen.

1 Det tredje utkastet avviker från det föregående mönstret. I stället för att börja med "När [Mr] Bilbo Baggins och hans dumma födelsedag blah blah blah" började det med att nämna Bilbos son:

When Bingo, son of Bilbo, of the well-known Baggins family, prepared to celebrate his fifty-fifth seventy-second birthday there was some talk in the neighborhood, and people polished up their memories.
- The History of Middle-earth, Volume VI, The Return of the Shadow, Chapter I: A Long-Expected Party, p. 28

Denna förändring tycks återspegla Tolkiens väckande på frågan om vilken historien skulle handla om. Först, enligt Christopher Tolkien, kommer den del vi känner som Frodo att fyllas av Bilbo själv. Vid en tidpunkt då han skrev skrev Tolkien den här tanken och bestämde sig för att göra Bilbos son Bingo huvudpersonen. Denna idé uppträder också (om än i en vidare reviderad form) i det fjärde utkastet :

In the first sentence of the chapter, 'Bingo, son of Bilbo' was altered to 'Bingo Bolger-Baggins'; and in the third sentence 'Bingo's father' was altered to 'Bingo's uncle (and guardian), Bilbo Baggins'.
- ibid, p. 36

Den här versionen av kapitlet är den första som beskriver förhållandet mellan Bilbo och huvudpersonen i berättelsen på det sätt som vi är bekanta med. Även om huvudpersonens namn fortfarande är obekant för oss är han nu Bilbos syster och vård, inte hans son. Denna brorson, Bingo, skulle inte bli "Frodo" tills ett mycket senare skede i skrivprocessen.

En av de senare versionerna av öppningslinjerna blev:

When Mr Bilbo Baggins of Bag-end, Under-hill, announced that he would shortly be celebrating his eleventy-first birthday with a party of special magnificence, there was much talk and excitement in Hobbiton.
- The History of Middle-earth, Volume VI, The Return of the Shadow, The Second Phase, Chapter XIV, Return to Hobbiton

Så det är mycket möjligt att den första förekomsten av "When M ..." var tänkt att vara "När Mr Bilbo" etc.