Varför flyttade inte MH-17 vid 33 000ft innan den kom in i ukrainska luftrummet?

Detta är normalt.

En 777 på AMS-KUL-vägen kan inte klättra till FL330 direkt efter start - det här är bara möjligt 3-5 timmar i flygningen.

Flygplan flyger så högt som den tillgängliga kraften (och ATC) tillåter, eftersom den tunnare luften tillåter att flyga med en högre lyftkoefficient och mindre drag totalt. Gränsen ges av kombinationen av tillgänglig tryckkraft och flygplans faktiska massa, och det kommer att klättra högre under en resa när bränslet brinner bort. Maximal räckvidd är möjlig vid en viss lyftkoefficient, och för att upprätthålla detta under en lång resa betyder det att höjden ökar, så att den lägre densiteten kompenserar den lägre flygmassan. Motorns dragkraft är normalt dimensionerad under konstruktionen så att den här optimala höjden bara kan nås vid normal drift.

På östgående vägar i kontrollerat luftrum uppmuntras piloter att flyga på udda tusen meter (beroende på lokala regler ), så klättringen kommer inte att vara kontinuerlig men stegvis. Se detta svara för mer om separationsregler.

För ett ganska långvarigt svar med mer bakgrund på teorin om hur man väljer det perfekta flygförhållandet för maximalt område, se den här länken .

Som Peter noterar korrekt noterar flyglinjer som tar tungt last och passagerare kämpar för att nå sin maximala höjningsförmåga tills de har bränt tillräckligt bränsle. De uppnår detta genom en teknik som kallas "stegklättring"

I denna teknik fortsätter de att stiga upp från en höjd till en högre som deras prestanda tillåter.

För att nå Ukraina skulle flyghallen MH17 ha flugit genom ganska tätt luftrum över Europa där de kanske har haft ganska strikta höjdsbestämmelser, så att även om prestanda skulle klättra högre som kan ha varit begränsad av annan trafik som kommer till Europa flyger över toppen av dem.