Ordet anime - uttalat "ah-knee-may" - är en förkortning av ordet animation. I Japan används ordet för all animering. Utanför Japan har det emellertid blivit den allomfattande termen för animering från Japan.
I årtionden producerades anime av och för Japan - en lokal produkt med ett tydligt utseende och känsla för inte bara konstverket utan berättandet, teman och koncepten. Under de senaste fyrtio åren har det blivit ett internationellt fenomen som lockar miljontals fans och översätts till många språk. En hel generation tittare i väst har vuxit upp med det och förmedlar det nu till sina egna barn.
Eftersom alla saker anime tenderar att klumpas ihop, är det frestande att tänka på anime som en genre. Det är inte, åtminstone inte mer än att animering i sig är en genre, utan snarare en beskrivning av hur materialet produceras. Anime-serier, som böcker eller filmer, faller i valfritt antal befintliga genrer: komedi, drama, sci-fi, action-äventyr, skräck och så vidare.
Vad gör anime så speciellt?
De flesta anime-fans kan sammanfatta detta i två ord: "Det är annorlunda." Anime är som till skillnad från de flesta amerikanska tecknade serier som "Batman" och "Spider-Man" skiljer sig från serierna som körs i dagstidningar. Dessa skillnader dyker upp på många sätt inklusive berättande om konstverk, materialbredd och till och med kulturella nyanser som karaktärerna ställer ut.
Anime konststilar sträcker sig från det flamboyanta och outlandish i shower som "Samurai Champloo" och "FLCL" till det enkla och direkt i shower som "Azumanga Daioh !." Med det sagt kan även program med mer "grundläggande" konstverk fortfarande vara visuellt slående. Anime har detta sätt att få allt att se friskt och nytt ut.
Det bryr sig inte heller från episka berättelser, som ofta går i dussintals (ibland hundratals) avsnitt. Men den bästa anime, oavsett längd, kräver ett stort emotionellt engagemang från betraktaren.
Det stora utbudet av anime visar där ute att ett fan av de flesta andra typer av TV eller film kan hitta en anime-serie som speglar dess stil. För fans av hård science fiction skulle showen "Planetes" vara perfekt för dig; romantiska komedi-fans kommer att älska "Fruits Basket" medan kriminella kämpar kommer att njuta av "Ghost in the Shell." Det finns till och med anpassningar av klassisk litteratur som "Greven av Monte Cristo."
Inte bara det, fans av anime får också en intim titt på Japans historia, språk och världsbild, vävd i en hel del anime på många nivåer. Vissa föreställningar är start på japansk historia som "Sengoku Basara" eller raid japansk mytologi för berättelseidéer som "Hakkenden" eller "Hell Girl." Även föreställningar som är yttre icke-japanska i sin presentation som "Claymore" och "Monster" har toner av en japansk känslighet för dem.
Det som är mest slående är hur animes påverkan kommer i full cirkel. Några nya amerikanska tecknade produktioner, som "Avatar: The Last Airbender", är öppet inspirerade av själva anime och live-action engelskspråkiga versioner av anime-titlar börjar komma i produktion oftare.
Är anime okej för små barn?
Eftersom anime är så vidsträckt i sitt ämne är det möjligt att hitta anime riktad till nästan alla åldersgrupper. Vissa titlar är speciellt för yngre tittare eller är lämpliga för alla åldrar som den animerade serien "Pokémon" eller Studio Ghibli-filmen "My Neighbor Totoro" medan andra riktar sig till tonårspubliker och äldre som "InuYasha." Det finns till och med några anime riktade till äldre tonåringar som "Death Note" och vissa för mogna publik bara som "Monster" och "Queens Blade."
Japanska kulturella attityder om sexualitet och våld kräver att vissa titlar placeras i en kategori högre än vad de normalt skulle kunna vara. Nakenhet hanteras till exempel mycket mer avslappnat i Japan; ibland kommer en show som inte är avsedd speciellt för vuxna att ha material som kan tyckas rasande för västerländska tittare.
Anime-distributörer är i allmänhet ganska medvetna om dessa frågor och kommer antingen att inkludera en faktisk MPAA-klassificering (G, PG, PG-13, R, NC-17) eller en TV-föräldrariktning som en indikator på vad den avsedda publiken är för showen . Kontrollera showens förpackning eller programlista för att se vilket betyg som gäller.
Förvirrad över var man ska börja? Vi rekommenderar att du tittar på sci-fi, cyberpunk "Cowboy Bebop" eller en svärd-och-trolldomssaga som heter "Berserk." Om du redan känner till en vän som är en anime-fan, ange dem om vad du gillar att titta på - de borde kunna vägleda dig mot vad som är bäst och vad som är nytt i den kategorin.