Konstitutionell rätt professor Garrett Epps har täckt denna incident i en artikel för Atlanten . Han drar slutsatsen att en agent i den här situationen ska tillåta passagerare som vägrar att följa pass
På grundval av sin forskning konstaterar Epps att tjänstemän saknar befogenhet att utföra obligatorisk kontroll av varje passagerare:
After days of research, I can find no legal authority for ICE or CBP to require passengers to show identification on an entirely domestic fight. The ICE authorizing statute, 8 U.S.C. § 1357, provides that agents can conduct warrantless searches of “any person seeking admission to the United States”—if, that is, the officer has “reasonable cause to suspect” that the individual searched may be deportable. CBP’s statute, 19 U.S.C. § 1467, grants search authority “whenever a vessel from a foreign port or place or from a port or place in any Territory or possession of the United States arrives at a port or place in the United States.” CBP regulations, set out at 19 C.F.R. § 162.6, allow agents to search “persons, baggage, and merchandise arriving in the Customs territory of the United States from places outside thereof.”
Epps skriver vidare att "jag frågade två experter om jag hade missat något generellt undantag från det fjärde ändringsförslaget för passagerare på ett inrikesflyg" och citerar dem i punkten att en obligatorisk kontroll inte skulle vara laglig och att där är inget undantag för inhemsk luftfart.
Epps nådde också ut till CPB, som citerat hävdar att incidenten inte utgjorde en obligatorisk kontroll, utan en begäran om "samtycke":
In this situation, CBP was assisting ICE in locating an individual possibly aboard the flight that was ordered removed from the United States pursuant to the Immigration and Nationality Act. To assist ICE, CBP requested consensual assistance from passengers aboard the flight to determine whether the removable individual in question was in fact aboard the flight. In the course of seeking this assistance, CBP did not compel any of these domestic passengers to show identification. With much-appreciated cooperation from these passengers, CBP was able to resolve the issue with minimal delay to the traveling public.
Epps konstaterar att sådana förfrågningar om "frivilligt samarbete" är helt lagliga, även om de involverade tjänstemännen blockerar en exit, begär dokument och inte berätta för någon att de inte är juridiskt skyldiga att följa.
I slutet av artikeln avslutar Epps att passagerare ska kunna skicka utan att följa men föreslår att det finns en viss risk för att göra det :
I have researched the matter, and feel reasonably confident that an agent would have to let me pass if I refused the demand for my papers. If not, I can afford counsel and my family knows excellent lawyers to call.