Detta är väsentligen nere till inkomstförvaltningen - "hur kan vi tjäna som mest pengar från detta flyg?"
TL; DR: Det sparar pengar på lång sikt, och handlar om att fylla planet, inte ladda alla samma pris per mil
Flygbolag erbjuder regelbundet olika priser för rutter, delar av rutter, olika inköpsland etc. De debiterar dig mer / mindre baserat på den klass du flyger, hur tidigt / sen bokar du, hur flexibel du är, var du lev där du köper biljetten, där du flyger till / från.
Till exempel om du köper en biljett från Storbritannien, kommer du sannolikt att betala mer för ett Heathrow-> Jakarta-flyg än någon från Jakarta är - flygbolaget vet att du förmodligen har mer pengar och högre förväntningar på kostnad , så de tar ut dig mer.
Det handlar inte om "här är hur mycket planet kostar att springa, det rymmer 200 passagerare, så dela det med 200 och det är priset på en biljett", det handlar om "hur mycket pengar kan vi göra?"
Det är samma anledning att biljettpriserna blir låga ett år före flygningen (för att uppmuntra tidiga bokningar / täcka de grundläggande kostnaderna / få lite kassaflöde), då går det upp några månader före flygningen (när de flesta människor köper) och släppa när det kommer nära flygdatumet och flygbolaget vill bara få planet fullt.
Observera att du inte alltid finner det billigare att köpa de separata biljetterna, och i många fall är det dyrare - det är bara att flygbolaget har hittat (eller förutsagt) att de ska tjäna mer pengar på det sättet. Det verkar kontraintuitivt när vi jämför det med de flesta andra inköp, där priset är satt till (kostnad för att göra + vinstmarginal) och är ganska fast, men det är ganska standard inom flygbranschen.
I fall som det du nämnde är chansen att den totala vägen ger bra pengar, men flygbolaget vet att planet inte blir fullt. De vet också att folk inte kommer att betala fullt pris för "segmenten" av resan (kanske de har konkurrens från lågprisflygbolag) men de vill fylla planet upp. De har inte råd att erbjuda alla det lägre priset (eller de skulle förlora pengar på flygningen), men de kan sälja några av de "ett segment" biljetterna för överkostnad och därmed göra någon vinst eller täcka några av deras fasta kostnader.
För att köra ett plan finns det fasta kostnader (pilotlön, flygplatsavgifter) och rörliga kostnader (bränsle) - segmentkostnaderna betalar för extra bränsle för att bära den personen och deras bagage, plus lite extra mot pilotens lön , så det gör fortfarande den resan billigare för dig än om stolen var tom och du måste betala hela pilots löner.
Det verkar orättvist, men det gör faktiskt din resa billigare - flygbolaget skulle behöva ladda fullresenpassagerarna mer om det fanns tomma platser.
Tänk på det här sättet , jag har en två-sits sportbil och vill köra från Paris till Moskva, via München. Det kostar mig 200 euro i bränsle, underhåll etc. Jag vill göra min bil billigare än tåget. Jag bestämmer mig för att hämta en hitch-hiker för en avgift, för att få mina kostnader ner till hälften
Jag försöker hitta någon att dela kostnaderna med mig (100 euro varje), men ingen annan vill gå till munich (jag kan inte fylla min bil / flygplan). Jag känner någon som vill åka i Paris-München och någon annan som vill åka München -> Moskva, men ingen av dem vill betala 50 euro för hälften av resan (de lokala marknaderna stöder inte samma kostnad) så jag bestämmer mig för att debitera dem € 40 vardera
Jag debiterar dem € 40, vilket innebär att jag får ett totalt bidrag på € 80 till € 200 - och jag betalar fortfarande € 120. "Men det är inte rättvist!" Jag gråter, "De betalar inte lika mycket!". Det är vid denna tidpunkt jag inser att även om de får en bättre affär än jag är, betalar jag fortfarande bara 120 euro istället för 200 euro ... om jag försökte ladda dem 50 euro var det bara att de inte skulle ha kom med och jag skulle bli kvar med full kostnad.
Flygbolag måste arbeta på samma sätt - erbjuda det bästa priset till så många som möjligt för att matcha marknadsförhållandena och fylla planet för att täcka kostnaderna. Ibland känns det orättvist - men utan orättvisa skulle det kosta alla fler.
Källa: Jag har tillbringat de senaste åren som arbetar med Airline Revenue Integrity