There it says "optimum rotational speed". Is that the speed of the compressor? The speed of the fan?
Båda. Varje har sin egen optimala hastighet (det är inte densamma) och växeln gör det möjligt för dem att arbeta med den hastigheten. Att definiera vad som är "optimalt" är en del av ingenjörsarbetet. Vanligtvis är "optimal" det som ger maximal effektivitet, men beroende på designrestriktionerna kan en annan hastighet väljas.
How does the gearbox know which is that "optimum speed"?
Det vet inte ", det är enkelt byggt så att allt kommer att springa smidigt. I den här frågan har det förklarats varför det inte finns någon manuell växellåda på flygplan: växelkvoten är fast. Detta svarar också på din fråga, den är fast och växelkvoten väljs under designfasen.
Why would there be a gearbox in the turboprop but not on the turbofan?
Eftersom propellern körs med mycket långsammare hastigheter. Fläkten kan anslutas direkt till lågtrycksturbin, medan en propell skulle rotera för snabbt.
Propellern roterar mycket långsammare än fläkten, eftersom den arbetar med en annan princip: fläkten accelererar en mindre mängd luft med en större $ \ Delta V $ (den måste också fungera som ett komplicerat steg för kompressorn) medan propellern accelererar en högre mängd luft med en mindre $ \ Delta V $. Denna skillnad är märkbar även i andra tre aspekter: fläkten är kanaliserad och har många fler blad (kom ihåg att det är ett första steg för kompressorn), medan propellern har några blad och inte kanalen. Dessutom, som Peter nämner i sitt svar, har propellen generellt en större diameter än en fläkt.
Se även den här frågan där skillnaderna mellan turbofan och turboprop diskuteras