Europeiska strategin
Som andra har med rätta påpekat: det finns ingen unik europeisk hälsningskonfiguration. Följaktligen finns det ingen universellt erkänd strategi för att undvika besvärliga situationer. Jag håller dock med mina medresenärer här: skaka hand med främlingar och med personer som du inte är nära.
Fysisk kontakt är starkt kopplad till intimitet och förtrogenhet. Om du emellertid blir nära någon och vill hälsa på dem med något varmare än en handskaka, följ sedan ledningen. Eller fråga rätt protokoll. När allt kommer omkring är du din vän så att de förstår din förvirring.
Vad om Frankrike?
Det här är allt snyggt och sant och fungerar i princip. Vad sägs om Frankrike?
Den enkla regeln för män: Använd handskakningar och allt kommer att bli bra. Var du än är: i baren, på jobbet, i bastun, skaka handen och var glad.
Med kvinnor är det dock något mer komplicerat. En enkel regel är att när du gör affärer, eller när du är i formell miljö, använd alltid handslag.
Informella utkik med (kvinnliga) vänner
Men detta ändras helt när man möter vänner eller vänner av vänner. Regeln här är enkel: hälsa männen med ett handslag, hälsa kvinnorna med två kyssar på kinden. Detta gäller om sådana kvinnor redan är dina vänner, eller om du möter dem för första gången. Detta kallas faire la bise .
Jag har sett detta i grupper i alla åldrar och mellan människor i alla regioner i Frankrike. Dessutom är det alltid roligt när en manlig utlänning drar ut handen för den klassiska skakningen och hamnar ihop med kvinnan.
Det är självklart att hälsning och adjöfaser inte bara är mycket långa men också något komplicerade med kombinationerna av kyssar för att öka antalet kvinnor i gruppen.
På arbetsplatsen med (kvinnliga) kollegor
Ja jag har arbetat i Frankrike, och ja jag har bevittnat dagliga kindkusar mellan manliga och kvinnliga kollegor. Naturligtvis gäller detta för kollegor som är vänner, medan det inte gäller mellan personer som inte kan bära varandra (men inte heller handslaget) och underordnade som önskar upprätthålla ett formellt förhållande.
Jag har också några intressanta historier om den officiella varningen som vi alla fick från Human Resources under H1N1-pandemin varningen för vintern 2009, uttryckligen omnämnande av la bise och hur dess övning bör begränsas på kontoret, men jag lämnar det för en annan dag.
Undvik svåra situationer
Eftersom OP uttryckligen nämner att man undviker besvärliga situationer där en part förväntar sig en typ av hälsning och den andra inte levererar, tänkte jag här att jag skulle föreslå en strategi som ofta används i den verkliga världen.
Om du är osäker, fråga du: on fait la bise?
Betydelse: ska vi kyssa ut det? Det bryter spänningen och låter dig få en känsla av vad den andra personen tycker är vägen att gå. Detta gäller både om du är en man som reser frankrike eller en utlänningskvinna som inte brukar kyssa främlingar på kinden, två gånger.
Slutord
Nu vill jag inte säga: gå ut och kyss varje fransk kvinna du träffas. Så om du är i tvivel vänta på hennes drag. Men var beredd, kommer hon troligen att förvänta sig två kyss på kinderna.