3,6% är inte en ovanlig styrka för brittisk bitter, och jag misstänker starkt att historiskt sett var ännu svagare öl vanligt.
Brewing öl var den främsta metoden att göra vatten säkert att dricka och lagra, i Nordeuropa, från förhistoria fram till 1800-talet när kommunala vattenförsörjningar började byggas.
Eftersom folk skulle dricka det hela dagen är det meningsfullt att det bara skulle vara tillräckligt starkt för att avvärja bakterier, men inte tillräckligt starka för att man skulle förvänta sig att bli full - något som Kvass som fortfarande är populärt i centrala och Östeuropa (vanligtvis mindre än 1,2% ABV).
Under den industriella revolutionen kommer manliga arbetare som kolgruvarbetare och fabriksarbetare att uppstå från ett långt skift, dehydratiseras från svett och långa timmar utan att dricka och gå direkt till puben. Den första pinten skulle knappt röra vid sidorna, och du kan väl föreställa dig att de dricker tre eller fyra innan de går hem till sina familjer - vill bara släcka sin törst, inte vara för berusade för att fungera i hemmet. Denna "vanliga bitter" skulle inte vara så svag som Kvass, men den skulle inte vara så nära som stark som en typisk modern öl. Kanske 3% ABV.
India Pale Ale, som nämns någon annanstans på den här sidan, kännetecknas av att den är bryggd starkare och hoppare, så att den skulle kunna överleva den långa havsresan till Indien. Ändå tror jag inte att en öl skulle behöva vara lika stark som många moderna IPA (ofta 5% ABV) för att ha den egenskapen. Därför misstänker jag en 1800-talets IPA kunde ha varit ca 4% ABV jämfört med mycket svagare inhemska bitter.
Där är ett arv av starkare öl i Storbritannien - bärare skulle vara 7% ABV eller mer, men det är inte törstsläckare att vara full i kvantitet.
Allt detta ställer frågan - varför är brittisk öl nu starkare än vad den brukade vara? Nästan alla vanliga lager är 5% ABV, med 4% varianter marknadsförs som en "ansvarig" variant när du vill gå lätt. Där det är bittrat på kranen finns det ofta ett 5% alternativ. Jag har i min handväska en skotsk öl - Brewdog Hardcore IPA, på 9,2% ABV!
Jag tror att detta är ett svar på konkurrensen från europeiska lager. Under 1970-talet och 1980-talet utrotade mode för lager nästan traditionella brittiska ales från pubar. Vid sidan av de negativa stereotyperna hos real-ale-drinkaren gjorde svagheten hos traditionella öl, och deras typiska milda smak, det svårt att konkurrera. Återuppkomsten av äkta öl på den brittiska marknaden leddes av starkt hoppade öl, 4,5% - 5% ABV. Vi förstår bara att svagare öl återvänder till marknaden, eftersom riktiga öl blir fashionabla igen.
Som en sido lärde min stora äldre chef i mitt tidiga 20-tal mig "tricket" att välja en svag öl på arbetsrelaterade publuncher. "Du ser," sa han, "du kan ha minst tre, och fortfarande kunna fungera när du kommer tillbaka till ditt skrivbord". En vis man.