Varför var U-2 så annorlunda än SR-71?

Först och främst var U2 en tidigare design och konstruerades kring filosofin att det främsta hotet mot ett rekognosceringsflygplan var kanonvapen. Kelly tänkte på att om han kunde designa ett flygplan som skulle kunna flyga långt högre än befintliga turbojet-stridsflygplan, skulle flygplanet inte kunna skjutas ner och kunna genomföra rekognosationsuppdrag med straffrihet.

Sedan kom Sputnik och missilets ålder.

Lockheed hade tyst börjat undersöka högre och snabbare flygande konstruktion som kunde upphäva hotet om missiler med hjälp av fastbränsleförstärkare och hållare för att nå de höjder som U2 flög på, men U2 fortsatte att flyga över Sovjetunionen och med stor framgång.

Och allt fungerade bra fram till maj 1960 när en CIA-pilot som heter Francis Gary Powers sköt ner över Sovjetunionen med en SA-2-yta till flygrobot.

Vid denna tidpunkt var det en drivkraft att förvärva ett nyare snabbare flygplan för strategisk rekognosering. Tanken var att planet kunde flyga så högt och så snabbt att ett markerat lanserat missilsystem inte skulle packa den energi som behövs för att ta över och skjuta ner det nya flygplanet. Detta var grunden till A-12 Oxcart-programmet, som kämpade genom ett 7-årigt utvecklings- och flygprovsprogram innan de kom till tjänst med CIA; ett avancerat två-sidigt avancerat derivat av A-12 tog i bruk med USAF som SR-71 Blackbird. Officiellt har det aldrig varit Sovjetunionens överflöd av antingen A-12 eller SR-71 på grund av de politiska riskerna, men Blackbirds flyttade officiellt Nord Vietnam, Kina, Östeuropa kommunistblod, Lybia, Egypten och Nordkorea och var sköt flera gånger med avancerade sovjetiska SAM-system - allt utan en enda förlust.

Huvudidén var helt annorlunda bakom de 2 designerna. U-2 konstruerades i en tid då det största hotet mot flygplan var anti-flygvapen och pistolbärare.
Inte heller kunde (vid tiden, och i stor utsträckning) nå U-2: s operativa höjd. Sovjeterna försökte många gånger skjuta en ned, men det var inte förrän Gary Powers (på grund av en navigationsspelare) tog sig för att komma ur Sovjetunionen i tid för att göra dagsljus landning vid sin avsedda destination, vilket fick honom att flyga nära en Sovjetiska SAM-webbplatsen) sköt ner av USSR: s nyligen samordnade strategiska SAM-kapacitet (utformad mot amerikanska bombplaner) att tanken visat sig ha överlevt sin användbarhet.

SR-71 skyndades sedan genom design och produktion för att vara helt annorlunda och flyga inte bara väldigt hög men också mycket snabb. OCH dess operativa koncept förlitade sig mycket mer på sidosensorer så att flygplanet kunde förbli utanför mållandet eller området och titta in från den relativa säkerheten för det vänliga luftrummet (under antagandet som aldrig brutits av Sovjetunionen eller Kina, att Sovjetunionen skulle inte skjuta på flygplan utanför sitt luftrum.
Senare planerade D-21-projektet att lägga till en djup penetrationsdrona på baksidan av SR-71 som skulle kunna flyga över Kina eller Sovjetunionen och senare återvinnas. Flera av dessa dronor gick vilse, vilket ledde till att topphemlig teknik skulle falla i fiendens händer och D-21-programmet stängdes.