Varför stoppades produktionen av Lockheed SR-71 Blackbird?

Av flera anledningar:

Först var SR-71 ett plan som aldrig var tänkt. En tidigare Blackbird-inkarnation, singelsätet A-12 hade varit i bruk i flera år med CIA under kodnamnet Oxcart. När slöjan av hemlighet lyftes och USAF upptäckte det krävde flygvapnet att vara ansvarig för strategisk flygupptäckt. Den interna politiken mellan DoD och Johnson-administrationen underlättade detta.

Flygvapnet uttryckte intresse för Blackbird för två uppdrag: först som en långväxande interceptor och fighter eskort för B-70 bombarprojektet i parallell utveckling vid den tiden och som ett snabbväxande flygplan med expanderad övervakning och elektronisk motåtgärder ombord. Båda roller skulle kräva en tvåpersoners besättning för att kunna driva systemen, vilket leder till ett längre flygplan med en andra besättning.

Blackbirds interceptorversion resulterade i YF-12A-prototypen som först flög 1963. Den innehöll en tvåpersoners besättning samt skurna näsanheter och en konisk näsa-radom för AN-ASG-18 brandstyrningsradar och identifieringsbåtar återställdes som vapenbåtar för att transportera AIM-4 Falcon-luften till flygroboten. Programmet avbröts till förmån för XF-108 Rapier-flygplanet, som avbröts tillsammans med XB-70.

Medan A-12 slutade sin livslängd och var tyst pensionerad till Palmdale och Area 51, skulle SR-71 ha en orimlig framgångsrik karriär med USAF trots blandade känslor med programmet bland toppmässan. Gen LeMay hatade blackbirden och kände att flygvapnet skulle spendera sina programdollar på bomber, inte på en hög underhållshastighetsdemon för rekognosering.

SR-71-programmet pensionerades officiellt under slutet av 1990-talet men under hela sin karriär försökte Lockheed sälja derivat av flygplanet till olika försvarsprogram. Lockheed skickade Blackbird-derivatdesign till F-X-fighterprogrammet, vilket blev F-15. Och tidiga inkarnationer av Lockheeds förslag till Advanced Tactical Fighter, som blev F-22, var baserade på Blackbird.

SR-71 var ett specialplan med kapacitet utöver vad som är allmänt känt. Det var också otroligt dyrt och begränsades av höga underhållskostnader och specialutrustningskrav som var inrymda på endast begränsade anläggningar. Om till exempel en blackbird tvingades landa på en annan anläggning än en av de handfulla auktoriserade och viss utrustning inte var tillgänglig för att betjäna det planet innan det kyldes ner, skulle det krävas att göra några miljoner dollar i reparationer och planet skulle grundas tills arbetet slutfördes.

Vid tidpunkten för byggandet byggdes antalet planerade plan, plus några reservdelar. Inga ytterligare enheter beställdes någonsin eftersom utrustningen för att göra dem och deras delar var också mycket dyr. Eftersom inga andra hantverk delade de här delarna, som motorerna, fanns det ingen ekonomisk motivering för att hålla den utrustningen heller, så vid 1970-talet släpptes det mesta av det och utan enorma kostnader kunde man inte göra mer. Delar utbyttes mellan flygplan, ibland, för att hålla flottan i drift långt utöver den förväntade livscykeln. På grund av deldeformationer genom de extrema flygförhållandena som uppstod, var utbyte inte alltid möjligt, så ibland när något som en bult slits ut, skulle en ersättare behöva tillverkas, eftersom lagret inte längre passar, så en bult kan kosta tusentals av dollar som ska ersättas.

Även med dessa hinder kunde möjligheten att snabbt reagera på behovet av hot betyda att SR-71 var fortsatt i tjänst långt ifrån den planerade eller ekonomiska livscykeln, tills klart andra plattformar blev tillgängliga och lättade behovet. Dessa plattformar är helt enkelt bättre eller ett sätt skulle ha befunnits hålla djuret i luften. Nostalgi eller bara ren kärlek för en bra design var inte tillräckligt för att motivera att den var aktiv.