Jag tror att du hänvisar till Harry Turtledove-novellen: " Vägen ej tagit ", först publicerad i Analog , 1985.
"Vägen inte tagits" förklarar att hemligheten med interstellära resor är ett absurt simpelt tekniskt koncept (så mycket att det verkar uppenbart i efterhand, som hjulet), och ändå snubblar jorden, genom ren sken, aldrig på det . Senare invaderas jorden av utomjordingar i trä rymdskepp beväpnade med kanoner och svarta pulver musketer ... som konfronteras av människor som, i sin tur, aldrig upptäckt FTL-enheter, har i stället ägnat sin forskning till andra vetenskapliga sysslor, till exempel vapen som klassificerar inkräktarna "genom århundraden av utveckling.