I USA spelas säckpipor ofta vid begravningar av poliser, brandmän, soldater och andra statliga arbetare. Instrumentet har ett särskilt sorgligt ljud som gör det perfekt för "Amazing Grace" och andra psalmer - men det är inte den enda anledningen till att det används.
Keltiska traditioner
Historien om begravningssäckpipor är ganska enkel (men väldigt sorglig). I traditionella keltiska kulturer, inklusive irländska och skotska kulturer, var säckpipa en viktig del av traditionella bröllop, begravningar och fester. Efter den stora potatis hungersnöd i mitten av 1840-talet kom irländska invandrare till USA i stort antal. De behandlades dock inte särskilt varmt. På grund av rasism och främlingsfientlighet fick många irländare inte ansöka om vissa jobb. Anti-irländska känslor var så starka att det inte var ovanligt att se skyltar som stod "Hjälp efterfrågad - inget irländskt behov gäller." Som ett resultat fick irländarna ofta endast ansöka om de farligaste och svåraste jobben, som i början av 1800-talet inkluderade brandman och polis.
Arbetsrelaterade dödsfall för brandmän och poliser var inte ovanliga, och när en eller flera av dessa dödsfall inträffade skulle det irländska samfundet hålla en traditionell irländsk begravning, som alltid inkluderade de sorgliga säckpiporna. Under åren spred sig denna tradition så småningom till brandmän och poliser som inte var av irländsk härkomst, och idag spelas säckpipor ofta vid begravningar för en mängd olika statsarbetare.
Moderna ceremonier
Om det är en irländsk tradition, varför används skotska säckpipor? Kort sagt beror det på att skotska Great Highland säckpipor är betydligt högre än traditionella irländska uilleann-rör, vilket gör dem idealiska för stora utomhusceremonier. Även om det är troligt att båda typerna av rör användes vid begravningar på 1800-talet används Great Highland säckpipor nu nästan allmänt. Populära begravningssånger till säckpiporna inkluderar "Amazing Grace", "Danny Boy", "Flowers of the Forest", "Going Home", "My Lagan Love" och "The Mountains of Morne." ("Amazing Grace", kanske den mest populära begravningssången, skrevs av den brittiska sjömannen John Newton efter att en hård storm slog sitt skepp när det seglade nära Irlands kust.)
Brand- och polisavdelningar i de flesta större städer har en speciell brigad - vanligtvis en avdelning av en irländsk brodergrupp som heter The Emerald Society - som lär sig att spela säckpipor och trummor i syfte att hedra sina fallna kamrater. På vissa ställen kan civila vara medlemmar i rör- och trumbandet, men i allmänhet är medlemmarna aktiva eller pensionerade brandmän och poliser. Vid vissa ceremonier bär säckpipspelare traditionell skotsk eller irländsk klänning, inklusive kilt och tunika.
Säckpipor är inte bara populära vid traditionella begravningar. Instrumentet är också en viktig del av militära ceremonier, särskilt i England och i tidigare delar av det brittiska imperiet som Indien och Australien. Säckpiporna populariserades av skotska höglandsregementen, som spelade instrumentet under militära ceremonier, begravningar och minnesmärken. Idag spelar pipband - som består av säckpipspelare och trummisar - ofta under parader och nationella helgdagar. Säckpipor spelas också i Italien, Ungern, Turkiet och andra delar av världen.