Innan vi lär oss om den icke-stödberättigade mottagarens nedåtriktade straff är det vettigt att först titta på reglerna för vad som utgör en kvalificerad mottagare.
Kvalificerade mottagare
I amerikansk fotboll har inte alla spelare som anfaller rätt att få ett framåtpass. Endast en kvalificerad passmottagare kan lagligt fånga ett framåtpass och endast en kvalificerad mottagare får avancera bortom den neutrala zonen om ett framåtpass passerar den neutrala zonen.
En framåtpassning är att kasta bollen i den riktning som det offensiva laget försöker röra sig, mot det defensiva lagets mållinje.
Den neutrala zonen är ett område där ingen medlem av något lag får vara, förutom den som håller bollen. Den neutrala zonen existerar bara när bollen inte är i spel, som innan ett snap som startar spelet. Att veta om bollen har passerat bortom den neutrala zonen eller förblivit i eller bakom den neutrala zonen är viktigt för att avgöra om ett framåtpass har inträffat.
Vid varje spel krävs det att sju spelare ställer upp direkt på linjen och fyra bakom det. Quarterbacken är en av dessa fyra, och de andra kör vanligtvis backar, fullbackar, snäva ändar och slotmottagare. Sex av de 11 spelarna som är anstötda är kvalificerade mottagare och kan få ett framåtpass. De andra fem är mottagare som inte är stödberättigande. När bollen väl har fångats av en kvalificerad mottagare, kan linjemännen gå ner i fält för att blockera.
Varje spelare på defensiven betraktas som en mottagare. Varje spelare som anfaller eller försvarar kan få ett bakåt- eller sidokort. Passet måste vara parallellt med eller borta från motståndarnas mållinje.
Ej stödberättigad mottagare i fältet
Om en mottagare som inte är stödberättigad är bortom den neutrala zonen när ett framåtpass som passerar den neutrala zonen kastas, skulle det vara ett exempel på en mottagare som inte är stödberättigad. Straffen är värt förlusten på fem meter, men ingen förlust av dun kallas.
Om passet tas emot av en icke-kvalificerad mottagare kallas det olaglig beröring. Det straffet är värt förlusten på fem meter och förlusten av dun.
Så till exempel, om en av de fem offensiva linjemännen går över den neutrala zonen och en framåtpassning kastas ner i fältet, skulle detta vara ett straff.
Varför tröjnummer spelar roll
Det finns ett samband mellan kvalificerade mottagare och numreringssystemet för fotbollströjor. I högskolafotboll anger regelboken att mottagare som är berättigade måste ha på sig ett enhetligt nummer annat än 50 till 79. Det gör det lättare för det officiella besättningen att avgöra vem som är en mottagare som är berättigad och vem inte är en gång som spelet startar. Om en spelare ska växla mellan kvalificerade och icke kvalificerade positioner måste de fysiskt byta tröjnummer för att återspegla positionen.
I NFL måste berättigade mottagare också ha vissa enhetliga nummer av samma anledning. I NFL måste löpande ryggar ha nummer 20 till 49, snäva ändar måste ha nummer 80 till 89, eller om de är uttömda, då 40 till 49, och breda mottagare måste ha nummer 10 till 19 eller 80 till 89.
En NFL-spelare som inte har ett enhetligt nummer som motsvarar en kvalificerad mottagare är inte berättigad även om spelaren ställer upp i en kvalificerad position. Det finns ett undantag. Om spelaren rapporterar till domaren i förväg av spelet om avsikten att vara berättigad till följande spel, får spelaren ställa upp och fungera som en mottagare som är kvalificerad.