Det finns inte mycket sorgligare i ett bowlingcenter än att se en liten pojke eller lassie som bara är några år gammal får sin spänning knäckt av en oförmåga att undvika att kasta en rännsten. Den vidögda entusiasmen som de kommer in i bowlingcentret stängs omedelbart av frustrationstårar. De är bara inte fysiskt kapabla att hålla bollen på banan konsekvent nog för att träffa några stift.
Om vi bara kunde ta bort takrännor ...
Ange stötfångarbowling. När rännorna elimineras från spel har varje skott en chans att slå ner några stift. Inga fler tårar över ännu en rännkula. Inga fler barn slutar i spelet innan de har styrkan att faktiskt ge det en riktig chans. Bumper bowling gör sporten tillgänglig för otaliga människor som tidigare skulle ha avskydda den eller till och med inte provat den. Strejker och reservdelar är fortfarande svåra att hitta, men de borde vara, eller hur? Det är ännu en bowlingdebatt för en annan gång.
Phil Kinzer krediteras som uppfinnaren av stötfångar bowling, först använder kartongrör för att blockera rännorna vid hans bowlingcenter (Jupiter Lanes Bowling Center i Dallas, Texas) som ett försök att hålla sin egen son från att snyfta med frustration över en annan rännsten.
Business exploderade snart både där och runt om i världen. Bowlingfester för skolevenemang och vuxna med särskilda behov blev en stor inkomstkälla för bowlingcentra, och bowlingens popularitet ökade i allmänhet.
Stötfångarens utveckling
Efter Kinzers kartongrör förvärvade bowlingcentra uppblåsbara rör som kunde placeras i rännorna för dem som behöver stötfångare och lätt kan tas bort efter deras sessioner.
När uppblåsning och tömning av dessa rör blev för mycket underhåll, var en mer praktisk uppgradering i väntan. Infällbara skenor som kan höjas direkt från rännan (patenterat av Kinzer) är nu de vanligaste stötdämpare som ses i bowlingcentra runt om i världen.
Bowling för alla
Bumper bowling hjälper till att få folk upphetsade i sporten som annars inte skulle ge det en rättvis chans. Många barn börjar med stötfångare och gör det till ett mål att slå stiften utan att slå stötfångarna, i slutändan arbeta mot bowling utan stötfångare.
Tvist
Som med nästan allt inom bowling finns det en grupp människor som är motståndare till bowling. De hävdar att det tar bort spelets renhet och är en skam för bowling i allmänhet. Problemet med dessa argument är att de tenderar att förlora giltigheten när de pratar om människor som helt enkelt inte kunde slå en enda stift utan hjälp av stötdämpare.
Ingen poäng bollad med stötfångare kommer någonsin att sanktioneras som en riktig bowlingrekord. Inga utmärkelser kommer att kastas mot en kille som behärskar bankskottets konst. Men om stötfångare hjälper till att få fler människor inblandade i spelet (varav de flesta så småningom kommer att växa ut genom att använda stötfångarna), verkar det som om stötfångarbowling är här för att stanna.
Oavsett om du aldrig använder stötfångarna, börja på stötfångarna med avsikt att gå förbi den fasen eller tänker alltid använda stötfångarna, stötfångarbowling var en mycket viktig innovation och den främsta anledningen till att bowling är den främsta fritidssporten i Amerika. Utan stötfångarbowling är det säkert att säga att det skulle finnas många mindre bowlingcentra som fungerar framgångsrikt runt om i världen.