Historien berättades av en kille som upptäckte år sedan (efter att ha blivit nyfiken på det ockulta och dabbling för några som inte hade några slumpmässiga framgångar vid andra trollformler finner han i gamla tomes grävde i gamla bokaffärer) en enda lyckad bit av magi - en duplikeringstavling.
Förverkligar den oönskade uppmärksamhet som den kan medföra, bestämmer han sig för att leva under radaren, tyst lever i en stuga i skogen, ganska självförsörjande genom anställning av stavningen (dess mekanik beskrivs aldrig), antingen genom att duplicera pengar eller (kanske efter att ha oroat sig för hemlighetstjänsten noterar dubbla serienummer) genom att låna föremål under resor till närmaste stad och duplicera objekten själva innan de returneras. Efter att ha sett ett instrument (kanske en trombone) till försäljning i en butik, får han det i huvudet för att ta upp musik igen, bara i sin exil har han ingen att leka med (och i alla fall kan han ha varit blir lite ensam) så han duplicerar sig, och varje klon tar upp ett annat instrument tills de har ett mässingsband. Klonerna är dock inte perfekta kopior, men alla har åtminstone en liten tendens att accentuera den här eller den där biten av hans personlighet, men de möter alla ganska bra ... för ett tag, hur som helst.
En av dem tar lite efter originalets radikala ungdomsdagar mer. Den klonen (jag kallar honom trummisen, även om jag faktiskt inte säkert kommer ihåg vilket instrument han spelade) blir mer och mer vant med att passionerat prata om politik, till den punkt som under ett sådant tillfälle under en jamsession , de andra tar upp sina instrument och börjar spela över honom eftersom de inte vill lyssna på en annan politisk rant. Trummaren försvinner mystiskt på morgonen och efter att ha letat efter honom och inser att han måste ha avgått utan föregående meddelande, känner de sig alla lätta att han är kvar, eftersom han blev ganska obehaglig. De behöver göra en extra klon för att fylla i för honom, och det är ett tag innan ersättningsklonen är bra på trummorna, men de återfår tillbaka till sitt nöjda liv.
En dag då originalet gör vandringen till närmaste stad för att få något (tillförsel som mat måste fyllas ibland, som dubbla burkar har samma hållbarhet som original) och blir nästan skötta av en skräck som känner igen sitt ansikte och säger något till en följeslagare som "Åh Gud, spring, det är en av dem!"
Originalet går tillbaka till stugan för att varna de andra, men han återvänder till en sjukdomskonst - alla hans klonvänner är döda, gunned ner. Det är uppenbart att en hel soldat rusade in och sköt dem ner och från de bevis som finns kvar (kanske många identiska starttryck) och den tidigare reaktionen i stan är det tydligt att det var trummis och / eller kloner av sig själv.
Originalet undrar kortfattat varför mördarna inte hade väntat sig för att döda honom vid sin återkomst, men då påminner de om att de inte skulle ha känt till ersättande trummisen och såg de uppenbarligen att de hade torkat ut originalet med sina kloner.
För första gången i år är han ensam. Mitt i blodbadet förekommer det tillfälligt för honom att klona sig själv igen, men han känns som att kasta upp igen vid tanken.
Från vad han kan styra ihop, kanske från slutliga tidningsutgåvor strönade om tömda städer, har klonerna svepit över Amerika.
Jag tror att han nämner, i texten, att han furtively visat några av de många generationerna borttagna mördarklonerna. Kanske även på vägen tillbaka till stugan fick han en glimt av dödsgruppens avgång eller något. De är grymma med ihåliga blickar, tydligt föremål för några effekter på generationsförlust .
Jag kommer inte ihåg var han går därifrån - jag tror att historien kanske har lämnat den tvetydig i slutet, skrivs i den första personen som en post som han lämnar någonstans, om någon annan förblir någonsin läsa den .
Jag såg det förmodligen i en Analog, Asimovs SF eller F & SF från 70-talet till början av 00-talet, eller i någon av de bästa samlingarna.
