tl; dr: Mobila enheter och designklockor med (RF) nödbrickor gör inte utan synfält att någon sorts mottagare . De flesta typer av RF-kommunikationssignaler kräver en nära approximation av siktlinjen mellan sändaren och mottagaren för att fungera.
Alla GPS-mottagare kräver synvinkel för att fixa sin position. Men denna synlinje är uppe (eftersom satelliterna är i omloppsbana) som vanligtvis inte hindras om du inte befinner dig i en byggnad, under vatten, under en bro, under marken etc. Varje GPS-mottagare kommer sluta arbeta under dessa omständigheter. Flygplan är mycket sällan i situationer där deras GPS-mottagare inte har en fungerande signal, förutom när de är i en hangar. Eftersom de normalt är över marken och ute, har de normalt inga problem att få en GPS-signal.
När problemet kommer in sänder det sin plats tillbaka till någon som lyssnar på det. Detta kräver antingen radiokommunikation till något markbaserat system (eller ett annat flygplan) som ADS-B-mottagare som nämns i frågan. (Ungefär) siktlinje krävs för detta. Detsamma gäller för mobila enheter. De måste också vara inom räckvidd (vilket ofta är mindre än synvinkel) hos en mottagare som lyssnar på sin platsöverföring. När det gäller mobiltelefoner kommer dessa mottagare bara att vara celltorn. Det är därför vi exempelvis inte kan spåra ställningen för någon besättning eller passagerars telefon när vi letar efter en båt eller ett flygplan som har gått till sjöss (där det inte finns några celltorn i intervallet).
Observera att radiofrekvenssignaler (t.ex. ADS-B eller cellulär kommunikation) kan tränga in i vissa objekt, men denna förmåga är väldigt begränsad, särskilt när du flyttar till högre frekvenser. Tjocka, täta föremål (som betongparaggregat, övergångar och tunneltak) kommer att minska ( dämpa ) signalen snabbare och ledande föremål (som vatten eller metaller som koppar eller aluminium) kommer nästan att eliminera signalen med endast ganska tunna skikt. Också generellt kommer de högfrekventa RF-signalerna att dämpas mycket snabbare än de lägre frekvenserna. Därför fungerar ditt hem Wi-Fi eller en mobiltelefon via kanske några väggar, men de nya trådlösa nätverket på 60 GHz skulle inte göra det.
När det gäller mobiltelefoner är sändningsområdet också avsiktligt begränsat så att fler torn som använder samma kanal kan packas i ett mindre område för att tjäna fler personer. Om de inte gjorde det skulle det inte finnas tillräckligt med bandbredd för att hantera alla cellulära kommunikationsbehov i tätbefolkade områden.
Jordens yta råkar vara sammansatt av ganska tät jord och vatten, så radiosignaler reser inte mycket över jorden. I allmänhet måste någon form av radiokommunikation antingen ha något land eller vatten mellan sändnings- och mottagningsantennerna eller för att signalen ska reflektera av högre skikt av atmosfären eller kurvan runt jorden. Ingen av dessa saker fungerar bra i frekvensband som används av mobiltelefoner. Det fungerar på några av de lägre frekvenserna som används av amatörradiooperatörer och så.Kommunikationssystem som behöver arbeta långt bort från land eller på annat sätt på avlägsna platser där mottagare inte rimligen kan lokaliseras inom synfält på ytan kommer normalt att använda satelliter. Detta beror på att jorden inte är mellan dig och en satellit som ligger ovanför dig och därmed blockerar inte din signal. Även anslutningar till satelliter fungerar normalt inte när satelliten ligger under horisonten (igen på grund av att jorden dämpar signalen) men satellitkommunikationssystem är normalt inställda på konstellationer som är utformade för att hålla åtminstone ett visst antal satelliter över horisonten i täckningsområden vid alla tillfällen eller annars ställs in i geostationary bana där de alltid kommer att förbli direkt över samma ytposition.