ATC "clearance" används endast i specifika situationer:
Alla dessa är väldigt viktiga detaljer i flygningen, och för att undvika att använda ordet "clearance" i andra situationer förhindrar förvirring om vad ATC har rensat piloterna att göra. (Det finns andra men för den typiska kommersiella flygningen är dessa de viktigaste)
Allt annat skulle vara en instruktion från ATC. Piloter kan göra förfrågningar men förväntas följa dessa instruktioner om de inte anser att det skulle äventyra säkerheten.
För flygningen kommer piloten att begära sin ruttklarering. ATC kommer att svara genom att rensa dem för att flyga till deras destination via en viss rutt. Detta är vanligtvis det enda godkännandet piloter mottar före start.
Piloten kommer att begära upprepningen. På stora flygplatser kan ATC samordna grindoperationer men det här är inte tekniskt ett spelrum utan en instruktion om när och var du ska trycka. Markpersonalen kan låta piloten veta när de kan starta sina motorer, men det skulle det vara en instruktion igen.
Taxi kommer att begäras av piloten, men igen kommer ATC att ge dem instruktioner, inte ett godkännande. Vid passage över en aktiv bana, kommer ATC att ge en uttrycklig instruktion att antingen korsa eller hålla fast vid banan. Detta är inte ett godkännande, men piloter bör upprepa dessa instruktioner tillbaka till ATC för att förhindra att landningsbrott inträffar.
Efter att ha nått banan, speciellt på en upptagen flygplats, antas piloter vara redo. Om inte, måste de informera ATC. ATC kommer sedan att ge pilotrarna sin clearance för start. På en mindre upptagen flygplats kan ATC vänta på att piloterna begär ett godkännande. Beroende på trafik kan ATC ge en "line up och wait" -instruktion. Då kommer piloter att rensas för start.
En gång i luften förväntas piloter flyga rutten som de rensades för. Beroende på förhållanden kan piloter begära eller ATC kan erbjuda vissa genvägar eller avvikelser från deras rutt. Detta kan bara vara en tillfällig vektor. ATC kan också rensa dem till en viss navigeringspunkt, men detta ändrar deras begränsningsgräns. De rensas inte längre för resten av rutten, bara fram till var den här ändringen avslutas. ATC måste ge ytterligare instruktioner, som kan vara lika enkla som "och sedan på kurs".
Ändra höjder är instruktioner från ATC. ATC kommer att instruera piloter att klättra upp till den höjd som anges på deras flygplan, beroende på förhållandena. Piloter kan begära höjdsändringar för väder eller prestationsskäl. När du närmar dig toppen av nedstigningen kan piloter begära avstigning om ATC inte har tillåtit det ännu.
Ankomstprocedurer kräver ofta ATC-instruktioner för att få piloterna uppförda med en banan. ATC kommer att ge dem vektorer och höjder. ATC kommer sedan att rensa piloterna för att flyga ett tillvägagångssätt till en viss landningsbanan. Även om piloter kan begära ett visst tillvägagångssätt, bestämmer ATC när klargörandet ska utfärdas.
När flygplanet närmar sig landningsbanan kommer ATC ge befrielse att landa. Piloterna borde inte behöva fråga om de inte är osäkra på deras avstånd eller tornet verkar glömma det. Om piloter inte rensas för att landa vid en viss punkt, måste de följa instruktionerna om missade tillvägagångssätt som ges i tillvägagångssättet som de rensades för eller av ATC.
En gång på marken kommer piloterna att få instruktioner för taxi till porten.