Det var osannolikt att Tolkien var professor i gammal engelska (och som Valorum kommenterade, skrev en översättning och kommentar på Beowulf). Det gammalska ordet "orc" motsvarar Latin Orcus (undervärldens gudom) och synonymt med norrskyret "ogre", så det har ett annat mytologiskt ursprung än Grendel, och Tolkien skulle säkert ha varit medveten om det.
Grendel kallas Beowulf som en sceadugenga - skuggvandrare, nattgaller. Orker nämns bortsett från Grendel i rad 111-114 i Beowulf :
Þanon untydras ealle onƿocon
eotenas ond ylfe ond orcneas
sƿylce gigantas þa ƿið gode ƿunnon
lange þrage he him ðæs lean forgealdThence all evil broods were born,
ogres and elves and orcs
—the giants also, who long time fought with God,
for which he gave them their reward
Tolkiens Orc-ursprung beskrivs först i Tinúvielens Tale som "Felaktiga kullar av Melkor som gick utomlands att göra sitt onda arbete".
Se även: Ursprung av Orcs i Middle Earth