Jag försöker förstå det brittiska tågbiljets prissystem. Värre, jag försöker spel systemet. Ett populärt spel är att delade biljetter , men jag har funnit att en kombination av två Advance biljetter kan vara billigare även än resultatet av delade biljetter visar.
När jag letar efter tåg från Reading till Lancaster hittar jag inte många Advance -biljetter. Den utåtriktade resan visar Anytime eller Off-peak , på returresa finns det några Advance -biljetter. Om jag söker efter Reading-Wolverhampton och Wolverhampton-Lancaster separat, jag gör få Advance priser i båda riktningarna, och med lite förbryllande hittar jag priser som kostar upp till £ 60, eller cirka £ 28 mindre än den billigaste biljetten för en fullbiljett diskonterar en retur som kommer fram till 01:35). TrainSplit hävdar att jag sparar £ 10, men ger exakt samma rättvisa som National Rail.
Så det finns Advance biljetter Reading-Wolverhampton och Wolverhampton-Lancaster, men inte Reading-Lancaster. Varför är detta? Är Advance biljetter endast tillgängliga för direkttåg? För tåg med en enda operatör? Eller är hela systemet så ogenomskinligt att den här frågan är grundläggande oanvändbar?
TL; DR - i nästan alla fall måste alla tåg som tillåter sätebokningar vara med samma TOC för att få en billig affär
Avancerade köpbiljetter på egen hand är alltid för specifika tåg. När du får din biljett kommer det att ha 2 + delar, en för rutten, en som säger vilka tåg du måste ta (och normalt din plats också).
I vissa fall kommer biljetten att vara en Avancerad Inköp & Anslutningsbiljett, som låter dig resa på "lokala" tåg i en eller båda ändarna på din Advanced Purchase-biljett. Inte alla AP-biljetter har ett + Connections-alternativ men det tenderar att bara vara vissa stationer som det erbjuds till.
Nästa sak att veta - på baksidan finns det två typer av brittiska tågbiljetter. Det finns några som gäller för alla operatörer, för vilka ORCATS-systemet delar inkomsterna mellan de olika företagen, vars tåg du kan ta baserade på på platser + tåg, och sådana gäller endast en operatör, för vilken den operatören får biljettkvoten. För det andra, inom vissa gränser, är normala biljettpriser mellan två stationer prissatta av en enda operatör, även om flera operatörer kan ha tåg på rutten. Till exempel är Oxford till Reading inställd av FGW, även om du kan välja mellan FGW och XC-tåg på den rutten.
Avancerade köpbiljetter är begränsade till specifika tåg. Om alla dessa tåg är med samma företag, så kan TOC behålla alla pengar. Om det är en med anslutningar en, så måste de dela en del av det, som de hellre inte skulle göra på en billig biljett.
Så, från Reading till Lancaster, slår du ett problem. Från Reading norrut till omkring Wolverhampton, kommer biljettpriserna att fastställas av XC (Cross Country). Från Wolverhampton norr kommer det att ställas av VWC (Virgin West Coast). För en läsning till Lancaster komplett biljett är de också inställda av Virgin West Coast som här visas . Medan båda företagen kan erbjuda Advanced Purchase-biljetter till hela linjen, måste de dela intäkterna för en rättvis bit av biljetten, så de kommer inte att prissätta det så angeläget och kommer förmodligen inte släppa ut mycket platser för "& Anslutningar".
Om du bokar en Reading-till-Wolverhampton AP-biljett (antingen på ett direkttåg eller en med en förändring i Birmingham, men ändå på bara Cross Country-tåg), så kommer XC att behålla alla pengar, så det kommer att bli bra pris, och ett rättvist antal billiga biljetter tillgängliga. Likaså kommer Wolverhampton till Lancaster att vara alla VWC så att de ska göra billiga AP: er.
Det finns faktiskt Läser till Lancaster AP & Connections-biljetter definierade , för mellan £ 21 och £ 83,40, men av orsakerna ovan kommer de förmodligen vara svåra att hitta. Om du bokar precis när biljetterna går till salu (normalt 90 dagar ute), kan du klara av att hänga en. Annars kommer du lättare att få TOC-specifika icke-anslutna AP-biljetter med splittring vid TOC-gränser, eftersom de tenderar att ha fler platser tillgängliga.
Åh, och en annan sak att tänka på - en topp-singel från Reading till Lancaster via Banbury (inte via London) är bara £ 49.30, så utanför höga tider behöver du spela mycket med AP-biljetter till få en billigare än en flexibel biljett!
Förskott är endast tillgängliga i begränsat antal och inte på alla resor. Så det kan vara att de förskottsbiljetter du är intresserad av är sålda. Det är värt att påpeka att det finns risk för att både dela biljetter och köpa förskott. Förskott är endast giltigt på ett visst tåg. Om du måste byta och ditt första tåg är tillräckligt sent för att du saknar anslutningen är din biljett inte längre giltig. (Obs! Om du har och förskott "& anslutningar" -biljetten, saknas ditt bokade tåg acceptabelt om en av de anslutningar du tog till den som del av samma biljett var försenad.)
Läs andra frågor om taggar trains uk fares Kärlek och kompatibilitet Skor Gear 12 Stjärntecken Grunderna