Det här är ett partiellt svar, som jag hoppas att någon kan fluga ut. Jag kommer att ge vilken detalj jag kan.
Den historia du är efter låter som en som jag läser kanske så länge som 30 år sedan. Jag kunde ha svurit det var av James Blish, men jag kan inte hitta den i någon av mina egna Blish-samlingar.
Jag är inte säker på den ursprungliga inställningen, men jag tror att det involverar en nyupptäckt planet, och en explorer som hjälper en ung humanoid infödd att fly från något eller någon. Indfödaren går med det här ganska lyckligt, jag tänker ut ur samverkande oskuld.
På climaxet kör de genom ett öppet landskap, som jag tror måste innebära att korsa en ström eller en flod. Berättelsen slutar med den infödda som svarar på att komma i kontakt med vatten genom att stoppa och reflexivt böja över för att fånga sina anklar: hans kropp smälter snabbt in i denna nya form. Hans "fötter" gör vad de skulle göra hela tiden och lägga ner rötter. Den naturliga mogna etappen av hans existens är att sluta vara ett mobilt "djur" och bli en "växt". Jag antar att hans mobilform uppnår någonting som Thistledown, och när han når en lämplig plats att gro (eller vad vi ska kalla det) är jobbet gjort.
Räddaren (eller kanske bara läsaren, om jag har uppfunnit denna räddningshistoria) plötsligt måste inse att han eller hon massivt missförstod en utomjordisk livscykel som faktiskt är ganska enkel när du har ett välgrundat perspektiv på det. Klassisk hård-och-mjuk sf.