Jag är ganska säker på att detta var Wyrm av Mark Fabi, och det var en av mina favoriter förr i tiden. En grupp programmerare upptäcker en VR-RPG som utvecklats via ett AI planterat i hemlighet i in-universet motsvarande Windows. AI hade också planer på att avsluta världen, och det förknippade sig med drakebilder. Karaktärerna stötte på en enhet i spelet som påstods vara en katt i ett kvantdöd / levande tillstånd (vilket också visade sig vara en aspekt av AI). VR-världen fylldes med visuella puns och ordspelsrelaterade pussel som hade ett programmeringstema. Wheel-pungen kommer definitivt upp.
Vid ett tillfälle använder huvudpersonen ett neuralt gränssnittssystem för att komma in i VR-världen, eftersom det är det enda sättet att få root access, och det fastställdes att detta system hade dött minst en annan person och förlamad någon annan. AI försöker därefter att döda honom genom VR-systemet på samma sätt.
AI försökte inte döda internet, det försökte aktivt förstöra den verkliga världen genom att få kontroll över kärnkraftslarmdatorer. Karaktärerna spekulerade att det kunde tro att det kunde överleva det här eftersom det var slags vansinnigt.
När tecknen spelade spelet berättades historien från den första personens syn på tecknen i spelet, även om mycket av spelet spelades via tangentbord och skärm och inte VR. Mycket av boken var karaktärerna som reser runt på internet och samlar in olika kraftfulla artefakter där de gav upphov till tillträdesrättigheter och andra befogenheter. Det har varit år sedan jag läste det, så det kan ha varit något om kärnor, men jag kommer inte ihåg det.