Filmens officiella novellering svarar på denna fråga; Romulanerna har avsiktligt inaktiverat sina egna transportsystem för att förhindra att deras fiender använder dem mot dem, förmodligen genom att hacka in i sina datorer:
This time the vastness of the Narada worked to their advantage.
Only once did they encounter members of the crew. Having no reason to believe intruders might be aboard, and with their own transporter intentionally disabled to prevent any enemy from potentially making forcible use of it (there being no reason to suspect any Federation vessel in this time frame capable of transwarp beaming), Kirk and Spock managed to avoid being seen before continuing on their way.
Det verkar också vara en distinkt psykologisk fördel för att få fiendens kapten att överlämna sig själv i en liten båt (att bli imponerad av Naradas storlek och skala) men det verkar vara en sekundär fördel snarare än huvudorsaken.