I slutet av Phoenix-ordningen frågar Harry Nästan-Headless Nick om spökens natur, efter den andra dödens andra död. Det här är den mest detaljerade förklaringen i serien av hur spöken fungerar och vem kommer tillbaka som ett spöke:
“Wizards can leave an imprint of themselves upon the earth, to walk palely where their living selves once trod,” said Nick miserably. “But very few wizards choose that path.”
“Why not?” said Harry. “Anyway – it doesn’t matter – he won’t care if it’s unusual, he’ll come back, I know he will!” […]
“He will not come back,” repeated Nick. “He will have… gone on.”
“What d’you mean, ‘gone on’?” said Harry quickly “Gone on where? Listen – what happens when you die, anyway? Where do you go? Why doesn’t everyone come back? Why isn’t this place full of ghosts? Why—?”
“I cannot answer,” said Nick.
“You’re dead, aren’t you?” said Harry exasperatedly. “Who can answer better than you?”
“I was afraid of death,” said Nick softly. “I chose to remain behind. I sometimes wonder whether I oughtn’t to have… well, that is neither here nor there… in fact, I am neither here nor there…”
He gave a small sad chuckle. “I know nothing of the secrets of death, Harry, for I chose my feeble imitation of life instead.”
— Order of the Phoenix, chapter 38, The Second War Begins
Så bara personer som väljer att stanna kvar kommer att visas som spöken. Förmodligen är Harrys föräldrar i de flesta människor som väljer att "fortsätta", liksom den som just dött.
Det var en intervju med JK Rowling strax efter publiceringen av Deathly Hallows som diskuterade problemet mer succinctly:
If [Harry] could meet [his parents] as ghosts, that would be a much more meaningful interaction, but as Nick explained at the end of Phoenix—I am straying into dangerous territory, but I think you probably know what he explained—there are some people who would not come back as ghosts because they are unafraid, or less afraid, of death.
Så Harrys föräldrar var mindre rädda för döden, och så valde de att inte stanna kvar som spöken.
När det gäller varför gjorde de detta val, är det svårare att säga. Hur Nick uttrycker det, låter det låta som de flesta skulle välja att gå vidare än att hålla sig bakom (så de skulle välja det som standard), men det kan också vara deras anknytning till Dumbledore:
“To the well-organised mind, death is but the next great adventure.”
— Philosopher's Stone, chapter 17, The Man with Two Faces
Som med Harry, tror jag att Dumbledore skulle ha lärt Phoenix-ordningen att inte frukta döden, utan att acceptera det som nästa steg. Därför fortsatte Harrys föräldrar, och det var därför många andra karaktärer i serien, som också var medlemmar i Order, stannade inte som spöken.