Sluta vara DM. Var monsteret.
Från vad du har sagt hittills tycker du som de flesta DM: er. Det här är inte förvånande - det är hur modulerna och böckerna tränar dig till DM. Du utformar möten baserat på partihållfastheten, balanserar monsternivåer med partnivån och kommer sedan med ursäkter för att partiet kommer in i det mötet. Du kan hålla det länge, men så småningom blir det tråkigt för DM, som är mer en kalkylator än en kreativ författare, och tråkig för spelarna, som vet att varje möte är kalibrerat till sina karaktärer.
Vad är alternativet? Det är enkelt. Börja med monsteret. . . något som är långt bortom partiets förmåga. Ge det resurser som passar ett sådant varelse - inte bara ett lair men territorium , inte bara skatt utan en arsenal , inte bara minions utan en organisation . Ge den en lämplig uppsättning mål (och här är en viktig punkt, ge viktiga minions sina egna mål, inte alla som nödvändigtvis är parallella med chefen). Och ge det några fiender, med egna organisationer och mål. När du har förstått dessa grundläggande begrepp i ditt sinne och på några kalkylblad, sluta vara DM och börja spela monsteret.
Som chef, använd dina resurser genom ditt territorium och håll dina mål i åtanke. Skapa strejkstyrkor och sätt dem på jobbet - kanske spelarna blir involverade i attackerna, kanske hör de bara om dem som nyheter och rykten. Design försvar för territoriet och man dem på lämpligt sätt, med bara de resurser som du redan har bestämt som DM var tillgängliga. (Med andra ord, sluta göra siffrorna enligt vad som balanserar mötet.) Kom upp med en allmän plan för hur chefen ska nå sina mål.
När speltiden börjar ska dina spelare snabbt räkna ut att mötena inte längre är kalibrerade. Vissa möten kommer de bara att blåsa igenom, medan andra de måste springa ifrån. (Det kan vara svårt för spelare som är vana vid varje möte som är winnable.) Det kan ta några sessioner innan de inser att de måste räkna ut sätt att vinna "oönskade" möten. Tjuven kommer att behöva använda sina snygga färdigheter för att göra mer än att bara komma i en överraskningsrundan - han måste samla intel för att komma tillbaka till festen för att strategisera. Spelarna kanske måste hitta nya allierade (vilket innebär fler rollspel och större insatser i dessa möten). De kan lära sig att sätta fällor och bakhåll som får mer än bara en överraskning. (Var beredda att utöka prislistan utöver caltrops, heligt vatten och jaktfällor och de få gifter som anges i DMG).
En härlig bieffekt av DMing med denna mentalitet är att även de enkla mötena kommer att göra din fest nervös, helt enkelt för att de inte längre kan anta att varje möte är winnable. Jag har sett mina spelare (@ 3: e nivån) i rädsla från två goblins, bara för att goblinsna inte skulle vara där och de trodde att hela planen redan hade äventyrats.
När du först börjar kan du ha problem med att sprida bossens resurser realistiskt. Det finns en tendens att sätta allt i en central lair. Men det är inte ett bra sätt för en chef att arbeta - det finns goda skäl till att arméer har flera baser, kungar har flera slott, företag har flera fabriker etc. Tänk på alla de olika aktiviteter som organisationen måste utföra - inte bara plundring och ondska, men upphandling av leveranser, utfodring av minions, uppfylla sina andliga behov, engagera sig i handel och diplomati, till och med rekreation. Mycket beror på dina chefs mål, men han kommer säkert att ha mycket mer än att passa in i en fängelsehålan. Och var och en av dessa aktiviteter kan bli ett mål för dina spelare - eller sättet att infiltrera.
En sista varning: den här metoden är inte för varje DM. Det kräver mycket arbete på framsidan, vilket balanseras av det faktum att det tar väldigt lite arbete från spel till spel. Det är inte heller för alla spelare. Inte alla spelargrupper vill verkligen göra planer eller hantera de oundvikliga misslyckanden som uppstår. Du kommer att ha några spel där spelarna helt enkelt rullar igenom allt och några spel där de bara stöter huvudet mot väggen. Men när de äntligen tar ner din chef kommer den tillfredsställelse som de känner att bli bättre än vad du har sett i en RPG.