Titta på ett diagram är ofta ett bra sätt att förstå ett problem. Nedan är ett enkelt diagram som visar felströmmen.
Du kan se att felströmmen kommer att flöda genom alla brytare och återvända till källan (transformatorn) längs jordledningen.
Du kanske är benägen att tro att felströmmen är extremt hög (tiotusentals amperer). På grund av det faktum att ledningarna har motstånd, kan strömmen vara förvånansvärt låg.
Det är inte möjligt att approximera motståndet utan att veta den exakta längden och storleken på varje ledning. Om du hade den informationen kan du beräkna motståndet. Med detta kan spänningen, och Ohms lag, du beräkna felströmmen.
För detta exempel antar vi att felströmmen är mindre än 100 ampere.
Eftersom strömmen inte ligger över den momentana utlösningsnivån hos någon av brytare, kommer kortslutningsskyddet för brytare inte att gå ut. Men brytare har också termiskt skydd, vilket öppnar kretsen baserat på överhettning orsakad av strömflödet (överström).
Varje brytare kommer att resa enligt sin turkurva, baserat på multiplar av ström över brytarens nominella ström. I grund och botten börjar det termiska skyddsaggregatet i varje brytare att värmas upp (tillsammans med alla ledningar i kretsen), eftersom strömströmmen flyter. Självklart kan de större brytare (100 och 200 i diagrammet) hantera mer värme (ström), så de kommer att kunna hantera mindre än 100 ampere felström.
Eftersom felströmmen är högre än märkströmmen för den mindre brytaren (20 i diagrammet), börjar termisk skyddsanordning att överhettas. Med en sådan hög ström som strömmar genom den, kommer enheten troligtvis att öppna inom några sekunder. Men om strömmen var lägre kan det ta mycket längre tid att resa (även minuter).
Om vi tar ett annat exempel, där vi har funnit felströmmen vid 150 ampere. Trots att strömmen nu är högre än märkströmmen på tre av de fyra brytarena, kommer den mindre brytaren troligen fortfarande att resa först. Detta beror på att tiden före det termiska skyddet för en breaker-resor baseras på hur mycket felströmmen över märkströmmen är.
Felströmmen är bara 1,5 gånger högre än den större brytaren, men 7,5 gånger högre än den mindre brytaren. På grund av detta kommer den mindre brytaren att resa tidigare. Termiskt skydd är utformat så att belastningar kan dra över märkströmmen, men endast under en begränsad tid. Detta tillåter saker som motorer att starta, utan att bryta brytaren.
I de flesta verkliga applikationer kommer den mindre brytaren att resa först. Om felkretsens motstånd var låg är det möjligt att felströmmen ligger över den momentana utlösningsnivån för alla brytare. I så fall kommer den första brytaren (huvud) troligen att resa först.
Om någon av brytare är GFCI-brytare, och felet är markerat, kommer GFCI-brytaren att resa först.
Mer realistiskt exempel
Detta exempel kommer att använda diagrammet ovan, men försöker att uppskatta en mer realistisk felström. Vi säger att det finns 100 'av 3/0 CU. tråd från polen till de viktigaste servicepanelklackarna. 3/0 CU. är 0.0000766 ohm / ft., så det är 0.00766 ohm.
0.0000766 * 100' = 0.0076 ohms
Nästa är det 50 'av 3 AWG CU. från huvudpanelmatarens brytare, till de andra panelens huvudklackar. # 3 CU. är 0.000245 ohm / ft., så det är 0,01225 ohm.
0.000245 * 50' = 0.01225 ohms
Nästa är det 25 'av 12 AWG CU. från den andra panelen, till felet. # 12 CU. är 0,00193 ohm / ft., totalt 0,04825 ohm.
0.00193 * 25 = 0.4825 ohms
Nu när vi har nått felet måste strömmen följa tillbaka längs jordledaren. Jordningsledaren består av 25 'av 12 AWG CU., 50' av 8 AWG CU. Och 100 'av 3/0 CU. tillbaka till polen.
0.00193 * 25' = 0.04825 ohms
0.000764 * 50' = 0.0382 ohms
0.0000766 * 100' = 0.00766 ohms
Upplösning av alla motstånd, vi hamnar med 0.16227 ohm .
0.00766 + 0.01225 + 0.04825 + 0.04825 + 0.0382 + 0.00766 = 0.16227
Med hjälp av Ohms lag kan felströmmen lätt beräknas med formelström = spänning / motstånd (I = E / R).
120 volts / 0.16227 ohms = 739.5 amperes
739,5 ampere av felström
Det är 3,695 gånger 200 amperebrytaren, som enligt en slumpmässig turkurva jag tittade upp, borde gå på pausen mellan 8-25 sekunder. Det är 7 795 gånger de 100 amperebrytare som skulle resa mellan 2-7 sekunder. Det är ungefär 37 gånger 20 amperebrytaren, vilket är sannolikt bortom den momentana resströmmen.
I detta exempel går 20 amperebrytaren först (om inte någon av de andra brytare är GFCI-brytare).