Brev 246 beskriver en hypotetisk konfrontation mellan en hypotetisk ringbärande Gandalf och Sauron:
Confrontation of Sauron alone, unaided, self to self was not contemplated. One can imagine the scene in which Gandalf, say, was placed in such a position. It would be a delicate balance. On one side the true allegiance of the Ring to Sauron; on the other superior strength because Sauron was not actually in possession, and perhaps also because he was weakened by long corruption and expenditure of will in dominating inferiors. If Gandalf proved the victor, the result would have been for Sauron the same as the destruction of the Ring; for him it would have been destroyed, taken from him for ever. But the Ring and all its works would have endured. It would have been the master in the end.
Tidigare i samma brev ser vi precis exakt hur användbar ringen skulle ha varit för en hypotetisk ringbärande Saruman (eller någon annan, för den delen):
Sauron would not have feared the Ring! It was his own and under his will. Even from afar he had an effect upon it, to make it work for its return to himself. In his actual presence none but very few of equal stature could have hoped to withhold it from him.
Om Saruman hade tagit och hävdat ringen för sig själv skulle Sauron ha varit medveten om det omedelbart . Vi ser det här hända när Frodo hävdar ringen vid Doom-sprickan, och det finns ingen anledning att tro att det skulle vara annorlunda för Saruman.
Vad händer nästa beror på Sauron själv; om han skulle försöka återta ringen omedelbart om han skulle besöka Saruman själv eller skicka en mindre tjänare. Under alla omständigheter verkar en konfrontation mellan Saruman och Sauron som om det inte skulle vara ett nära slagsmål som den mellan Gandalf och Sauron som beskrivits ovan; Gandalf kunde kasta ut Saruman, så det verkar som om Sauron skulle ha lättare haft överkanten i en sådan tävling.
Min egen känsla är att eftersom det tar tid att lära sig att behärska ringen (även brev 246) skulle Sauron ha varit tvungen att besöka omedelbart och innan Saruman hade tid att uppnå denna förmåga. Det hade inte varit nödvändigt att skicka en armé; Detta skulle ha varit en en-mot-tävling i Orthanc. Frågan om vad Saruman skulle ha gjort blir därför mycket, eftersom det verkar oundvikligt att Sauron skulle ha varit starkare.
Det är intressant här, eftersom både Sauron och Saruman var ursprungligen Maiar of Aule, kan de förväntas ha kunskap om varandra och att de skulle få en uppfattning om varandras styrkor och svagheter. Det är information som antingen potentiellt kan användas för att tippa balansen, men kanske Saruman skulle ha haft medveten om att en tävling med Sauron var en som han inte kunde vinna med? Eller kanske hade hans lust för makten blint honom? Vi kommer nog aldrig veta.