Barrel racing är en riktigt speciell händelse i rodeo-världen och en av de snabbaste. Medan cowboys håller nere och snurrar tjurar laddar cowgirls på hästar genom porten i ett lopp mot klockan. Ju snabbare ryttaren slutför mönstret, desto högre upp på topplistan kommer paret att landa.
Grunderna för tävlingsracing
Fatracing parar häst och ryttare i ett lopp mot klockan. Tre fat är placerade i ett klöverbladsmönster i arenan, och ryttaren måste rent förhandla om mönstret. Avståndet mellan tunnorna skiljer sig åt av organisationen, men medelavståndet är: nio fot mellan fat ett och två, 105 fot mellan fat ett och tre och fat två och tre och sex fot mellan startlinjen och fat ett och två.
Föraren går in i arenan i galopp och springer mot den första pipan. En ryttare kan välja mellan att börja längst till vänster eller längst till höger och vrida en hel cirkel runt pipan. Ryttaren styr sedan sin häst mot fat två, cirklar är och laddar mot fat tre. Efter att ha avrundat fat tre, skjuter ryttaren sin häst mot mållinjen i toppfart.
Poängräkning
Det slutgiltiga målet för en framgångsrik tävlingslopp är att förhandla om klöverbladsmönstret på den snabbaste tiden utan att slå ner några fat. Ett tippat fat ger fem sekunder till ryttarens sista tid, och eventuell avvikelse från klöverbladsmönstret resulterar i ingen poäng. De flesta organisationer använder en elektrisk timer med en sensor som automatiskt startar och stannar när hästen springer förbi sensorn. Dessa tidtagare är mycket mer exakta än en domare med ett stoppur och eliminerar risken för mänskliga fel.
Tillvägagångssätt
De flesta förare går in i arenan i full körning och når maximal hastighet innan de träffar timern. Ryttare syftar till att göra en liten ficka runt fatet, vilket ger dem en liten kudde när hästen böjer sin kropp runt fatet. Denna ficka minskar risken för att hästen tippar över pipan. Föraren kan välja att göra antingen två vänstervarv och en högervarv eller två högervarv och en vänstervarv, beroende på vilket sätt deras häst vänder bäst. Efter att ha avrundat det sista fatet ber ryttaren hästen att springa så fort som möjligt tillbaka till startlinjen, och timern stannar så snart hästens näsa passerar barriären.
Fat racing utrustning
Att utrusta en häst för tävling kräver en mängd olika redskap. En sadelsadel är viktig för komfort och säkerhet. Dessa speciella sadlar har djupa säten och korta kjolar, vilket möjliggör mer kontakt med hästens rygg för större stabilitet. Många ryttare lägger till en bröstkrage för att förhindra att sadeln flyttas tillbaka under snabbstart. Ett träns med en mild men ändå effektiv bit är avgörande för att vägleda hästen runt arenan. Hästen ska vara försedd med slitstarka sportskor före varje körning. Dessa stövlar stöder hästens senor när han laddar runt arenan och hjälper till att förhindra allvarliga skador. Vissa ryttare väljer att bära en piska eller spruta för att uppmuntra sin häst att springa snabbare, men reglerna för dessa föremål varierar beroende på förening, så kontrollera i förväg för att förhindra diskvalificering.
Konkurrenter och föreningar
Women's Professional Rodeo Association är den äldsta professionella organisationen i fatracingindustrin. Ursprungligen känd som Girls Rodeo Association, började WPRA att hålla sanktionerade tunnlopp 1948. Majoriteten av WPRA-tävlingsevenemang är på Professional Rodeo Cowboys Association rodeos, och de 15 tävlande med de högsta årliga intäkterna är inbjudna till National Finals Rodeo till tävla om titeln som världsmästare. National Barrel Horse Association är den andra stora tävlingsorganisationen i USA. NBHA har ett nivåindelat format som gör det möjligt för konkurrenter med olika kompetensnivåer att tävla tillsammans. Detta uppmuntrar både nybörjare och erfarna fatracers, som Charmayne Jaymes, att arbeta tillsammans och njuta av den snabba världen av tunnlopp.