En varningssaga är en traditionell berättelse med ett moraliskt budskap som varnar konsekvenserna av vissa handlingar, passivitet eller karaktärsfel. Berättelsen kan vara en fabel, ett ordspråk eller en urban legend. Ibland slutar berättelsen med en rad som berättar om historiens moral, medan andra helt enkelt är inbäddad i berättelsen.
Elementen i en varningssaga är att en fara ignoreras eller ett tabu eller en social konvention bryts. Karaktären i berättelsen som begick detta intrång möter sedan ett obehagligt öde. Berättelserna kan ofta vara läskiga och grymma, även om karaktären i mildare form kan komma undan de värsta konsekvenserna. De kan också kallas omedelbara karmahistorier eller moraliska berättelser.
Exempel på varningar
Historien om kung Midas är en försiktighetshistoria som visar fallgroparna med obegränsad girighet. Han önskar ha förmågan att förvandla allt han rör vid till guld och hans önskan beviljas guden Dionysos. Men snart upptäcker Midas konsekvenserna när hans mat, dryck och slutligen blev hans dotter förvandlad till guld med sin beröring. Han mötte nu döden på grund av svält och uttorkning, liksom att ha förvandlat sin dotter till en gyllene staty. Men Dionysus hörde hans bön och han kunde tvätta sig i floden Pactolus för att ta bort den välsignelse som nu blev förbannad.
Försiktiga urbana legender
Varningsberättelsen är en bekant form för många urbana legender. I Hook urban legend parkeras till exempel två tonåringar på en älskares körfält och håller på att engagera sig i ytterligare intimitet när de hör en varning i radion om en mördare som flydde från ett asyl som kan kännas igen genom att ha en krok på plats av hans saknade hand. Efter att flickan blir rädd och motstår ytterligare framsteg, ger pojken upp och tar henne hem, bara för att hitta en krok fäst vid dörrhandtaget när de anländer. Moralen i denna berättelse var en varning mot att parkera på älskarens körfält. Varningselement var ofta en del av skräckfilmer på tonåren, eftersom par som var engagerade i olagligt sex ofta var de första offren för den häftiga mördaren.
Försiktiga virala e-postmeddelanden och sociala medier
I en tid av e-post och sociala medier sprids varningsberättelser snabbt när vänner uppmanar varandra att vidarebefordra meddelandet eller lägga om till alla i deras adressbok, vänlista eller anhängare. På detta sätt kan meddelandet bli ett element i en varningssaga.
Exempel: Jane skrattade åt e-postmeddelandet om att hon inte tog bort ett papper som fastnat i bakrutan på bilen. Efter semestershopping gick hon in i sin bil på köpcentret och startade den, men innan hon ryggade ut såg en flygblad fast under den bakre torkaren. Hon gick ut för att ta bort den och en tjuv hoppade in i sin löpande bil och körde med sig sin handväska, mobiltelefon och alla julklappar hon just köpte.