Namnet "jack-o'-lantern" har brittisk ursprung och går tillbaka till 17-talet, när det bokstavligen betydde "man med en lykta" (dvs en nattvakt).
Det var också ett populärt smeknamn för det naturliga fenomenet som kallas ignis fatuus (dårens eld), eller "will o 'the wisp", de mystiska, flimrande blå lamporna som ibland ses över våtmarker på natten och förknippas i folklore med busiga spöken, nisser, älvor och liknande.
I slutet av 1800-talet använde folk namnet "jack-o'-lantern" på ett hemlagat objekt som tidigare var allmänt känt som en "rovlykta", beskriven av Thomas Darlington i 1887-volymen The Folk-Speech of South Cheshire som "en lykta som skapats genom att skopa ut insidan av en kålrot, hugga skalet till en oförskämd framställning av det mänskliga ansiktet och placera ett tänt ljus inuti det."
På både Hallowmas (All Saints Day, 1 november) och All Souls Day (2 nov) skulle katolska barn bära rovlyktor medan de tigger dörr till dörr för själskakor för att fira de döda.
Rova-lyktor bar också av firande som paraderade på gatorna den 5 november, Guy Fawkes Day.
Läskiga ansikten
Det borde inte bli någon överraskning att rovlyktor utnyttjades illa av pranksters. "Det är en vanlig anordning av onda pojkar för skrämmande försenade vägfarare på vägen", konstaterade Darlington 1887.
En ordlista över det regionala talet som publicerades av English Dialect Society 1898 definierade "rovlykta" (eller "to'nup-lykta"):
... en stor kålrot, ihålig, med mun, ögon och näsa i den för att imitera människans ansikte. Ett ljus sätts in och det används av dumma personer i syfte att skrämma människor enklare än de själva.
Sir Arthur Thomas Quiller-Couch påminner om en minnesvärd jack-o'-lantern-upptåg på sidorna av The Cornish Magazine, publicerad 1899:
De busiga ungdomarna tog luckan (den nedre halvan av ytterdörren) och hade knutit till en spik som i sin mitt drivits en stor väl upplyst rovlykta skuren för att representera ett groteskt, grinande, mänskligt ansikte och bar det till toppen av huset, lägger det platt över skorstenen, lyktan, upphängd av en stark sladd, släpps ner genom skorstenen så djupt att den syns för alla som ser uppifrån - eldstaden är öppen. På mycket kort tid började röken, som hindrades av luckan att fly genom skorstenen, fylla huset. Alla började snabbt hosta och klaga på irritationen orsakad av röken. En av kvinnorna i huset böjde sig ner och tittade upp i skorstenen för att se vad som var fel, och det fula ansiktet mötte blicken och fick henne att skrika och gå in i hysterik.
Det är lite svårt att svälja bilden av en vuxen vuxen som bokstavligen körs till hysterik vid synen av en rovstorlek i denna tid och ålder, men de, som de säger, var enklare tider.
Legenden om snål jack
Enligt en ofta upprepad berättelse (säkert uppfunnen efter faktum och av en engelsman, utan tvekan) tog jack-o'-lantern sitt namn från en skurkig irländare känd som Stingy Jack, som lurade djävulen att garantera att han inte skulle går inte till helvetet för hans många och olika synder. När Jack dog emellertid, fann han till sin bestörtning att arrangemanget också hade utestängt honom från himlen, så han gick ner nedanför, slog i helvetets portar och krävde hans rätt från Djävulen. Skulle du inte veta det, även om den sistnämnda uppfyllde sitt löfte om att rädda Jack från Hades djup, gjorde han det genom att döma honom för att vandra på jordens yta för evigt med bara en glödlampa för att tända sin väg?
Härifrån, enligt legenden, var Stingy Jack känd under namnet Jack O'Lantern.
Tradition
Det var inte förrän irländska invandrare förde sedvanen att skära jack-o'-lanterns till Nordamerika att den mer allmänt tillgängliga (och lättare att hugga) pumpan kom att användas för det ändamålet, och inte förrän mitt till sent 19-talet var pumpasnideri en etablerad Halloween-tradition. Denna snygga instruktionsberättelse kommer från en sekelskiftebok, Victoire och Perdues The New Century First Reader:
Will och Fred gick till ladan.
De har en pumpa.
Pumpan var stor.
Pumpan var gul.
Pojkarna klippte av toppen.
De skär ut fröna.
De skär fyra hål i pumpan.
De sätter ett ljus i pumpan.
Ljuset sken ut.
Pojkarna sa, "Se vår Jack-o'-Lantern."