Bra fråga! Det är vettigt att omvandlingen har gjorts 1951, som filmen du såg stater, för det är det år då JP-4-bränsle introducerades. JP-4 har en lägre fryspunkt (-60C) än tidigare JP-x-bränslen, som var alla derivat av JP-1, som först introducerades 1944. Lägre fryspunkt betyder att flygplanet kan flyga högre och volymförändringarna skulle ha ledde till förändringen i mätbasis.
Anledningen är att bränslets vikt inte förändras med temperatur eller tryck, men volymen gör det. Tumregeln är ungefär en procentuell volymförändring för varje tio grader celsius upp eller ner.
Ett litet experiment för att bevisa att detta skulle vara att väga ett glas vatten, kyla det i frysen i några timmar och väga det igen.
Om indikatorer för bränslekvantitet på jetflygplan var baserade på volym skulle de ange olika nivåer beroende på flygplanets höjd och omgivande omgivningstemperatur. Det skulle inte vara mycket användbart.
Det gör också vikt- och balansberäkningar enklare, annars skulle loadmaster behöva kompensera temperaturen vid beräkning av tyngdpunkten.