Anta att flygplanet alltid flyger med sitt optimala lift / drag-förhållande (= optimal angreppsvinkel = optimal hastighet för en given vikt och höjd), då är frågan:
Är det mer effektivt att generera en given dragkraft T med 4 motorer x T / 4 eller 3 motorer x T / 3 ?
Jag skulle tro att det i det allmänna fallet inte är fallet. Specifikt bränsleförbrukning tenderar att öka med dragkraft (vid konstant hastighet):
Obs! Ovanstående diagram är för Turbofans (Källa: Flygplan Aerodynamik och Prestanda, Roskam). Det skulle vara intressant att ha liknande trender för andra typer av motorer (turboprop, turbojets, kolvmotorer), men jag kunde inte hitta någon!
Å andra sidan är det möjligt att motorerna i det här fallet helt enkelt arbetade för långt bort från sin designpunkt, så att ökad dragkraft var förbättrade deras SFC.
Det finns också ett problem med att klippa en motor: Piloten kommer att behöva motverka stötkraften med roderet, och detta kommer att ha en betydande kostnad i drag. Självklart kan piloten bara klippa 2 motorer istället för en! : -)