Det finns gott om bevis på att Ringworld är mycket gammal (miljoner år); Beviset innefattar till exempel nivån av divergensen hos humanoiderna som fyller Ringworld från den jordiska mänskligheten. Det finns dock också tecken på förfall som inte kan ha pågått i nästan så lång tid. Louis citerar två specifika delar av förfallet som verkar vara relativt nyligen:
All the peaks of foundation material showing through the rock...
Under deras resa följer karaktärerna ett antal platser där den underliggande scrith som utgör ryggraden i Ringworld har blivit utsatt för erosion. Louis vet tillräckligt om erosiv geologi för att känna igen de erosionsmönster han ser är relativt nyligen. Om de hade gått i sin nuvarande takt under Ringworlds hela livstid, skulle det mesta av jorden ha gått från hela strukturen.
... and the fall of civilization only fifteen hundred years old!
Det hade varit en avancerad civilisation av Ringworld, men det hade kollapsat - och ganska nyligen. De vet att eftersom en hel del teknik (där den hade en autonom kraftkälla) är intakt och fungerande. Återigen skulle det vara väldigt märkligt om Ringworld hade fungerat i miljontals år, men det hände bara tillfälligt att ha haft en stor katastrof, vilket ledde till att en avancerad civilisation kollapserades för bara tusentals år sedan.
Dessa saker tyder på att något relativt nyligen (för tusentals år sedan) störde den ekologiska balansen på den del av Ringworld som karaktärerna undersökte. Louis konstaterar att det förmodligen var förekomsten av de två hålen i scrith (som kan ha orsakats av en enda händelse med flera effekter) är ansvariga för störningen.
Faktum är att en väsentlig mängd luft är läcker verkligen ut ur åtminstone en av hålen (den med ögonstormen ovanför den). Det är att producera tävlingsvindarna som har börjat bära marken utanför ytan av scrith . Mängden atmosfärstörning som berörs kunde inte uppehållas i obestämd tid. Under Ringworlds livstid skulle förlusterna vara ekologiskt katastrofala; Detta är ett annat bevis på att skadan är relativt ny. En av de viktigaste punkterna om Ringworld är dock hur stor det är; Effekterna av den förlorade luften kommer inte att kännas länge.
När det gäller Fist-Of-God Mountain är min påminnelse faktiskt att den är så stor att det inte finns någon signifikant luftförlust genom hålet i centrum. Kom ihåg att vid kanterna av Ringworld hålls luften bara på plats av långa väggar. Effektberget är, jag tror, faktiskt längre än sidoväggarna, så luftförluster uppför backarna är minimala.