Jag har försökt hitta denna historia / bok i flera år nu utan framgång.
Jag måste ha läst detta omkring 1990, ge eller ta några år. Det kan ha varit en (shortish) roman eller en novella (publicerad i en bunt eller som fristående bok). Jag är säker på att jag har läst den två gånger, en gång på engelska och en gång på nederländska (sannolikt en översättning av det engelska originalet).
Huvudpersonen är en man (jag kallar honom John, men jag kommer inte ihåg vad han verkligen kallades) som är antropolog / historiker / sociolog. Han skickas av jordregeringen för att studera / spionera den härskande klassen av det galaktiska riket som nyligen har bifogat jorden.
Empire är befolket av många sub-arter av mänskliga (med anpassningar till olika planeter) och de härskande adelarna är en särskild underart av supermänniskor. De är av överlägsen intelligens, styrka, fingerfärdighet, viljestyrka och betraktar alla andra underarter av mänskligheten som sämre.
Under historien lär John att dessa supermänniskor ursprungligen var en grupp ledande forskare inom riket. På grund av inter-marriage och bio-engineering utvecklades de gradvis till supermänniskorna och så småningom tog kontroll över imperiet. De behåller väldigt tight kontroll över vetenskaplig kunskap och interstellär handel.
Det finns också en "krigare" -kaste av genetiskt förstärkta människor som odlas och indoktrineras för att betjäna ädelarna med obestridlig lojalitet. Dessa "enmans arméer" ger herrarna den militära makten att hålla kontrollen. "Krigare" primära vapen / rustning är en uppsättning silverband / armband runt armar, ben och torso som fungerar som exoskelettförhöjande muskelkraft, hastighet och reflexer. Banden är också mycket kraftfulla energi-vapen. De kan projektera defensiva sköldar och offensiva strålar. Bara "krigare" och adeln kan använda dessa band.
De adelsmännen blir lätt uttråkad och för att få underhållning som de organiserar "Amerika har talang" visar stil på olika planeter och bjuder vinnarna att resa till den centrala tronvärlden. John deltar i en sådan talangjakt som matador och slår en demonstration mot tjurfäktning. Denna typ av barbarisk show appellerar verkligen till de ädla mättade aptiterna och John hade noggrant planerat det för att vinna hans inbjudan.
John studerar adelsmännen på tronvärlden och lär sig vad han kan om sina speciella förmågor. Men han finner att även om de är ganska överlägsen människor, kan han efter en viss övning följa med de bästa av dem. Det verkar som om han är naturligt begåvad på många sätt.
Han börjar se ett mönster: Adeln är ganska dekadent och det finns en hel del politisk intrig. Faktum är att John börjar inse att det ser mycket ut som Imperial Rome innan det romerska rikets kollaps.
Ytterligare problem är att många adelsmän inte är mentalt stabila. Deras överlägsna intellekt är så stort att det gränsar till galenskap och i vissa fall över gränsen. Adelsmännen är emellertid mycket i förnekelse om detta och blundar när någon av dem visar konstigt beteende. I stället kallar de bara det för en personlig person
Kejsaren (förmodligen den mest perfekta människan) försvinner ibland i ett slags drömtillstånd och ser visioner. (Detta är noga dolt från den allmänna befolkningen och även de flesta adelsmän vet inte.) Hans kusin (och nästa i rad för tronen) är en power-hungrig politisk skymmer som är en borderline-psykopat.
Imperiet ruttnar i kärnan och adeln verkar oförmögen / ovillig att se det.
Till sist får John vind av en plot från kusinen att avstå kejsaren. Detta innebär avsiktligt att utlösa en av kejsarnas "bortfall av anledning" under en allmän sammankomst så att alla kan se att kejsaren är oförmögen att styra. Kusinen hoppas kunna använda det för att bli den nya kejsaren.
John foils den tomten Kejsaren är chockad tillbaka till full klarhet och berättar sedan för John att han är medveten om de problem som plågar riket och att så småningom imperiet måste kollapsa. Han skickar John tillbaka till jorden tillsammans med hans kärleksintresse (en ädel dam) och med en personlig kroppsvakt (en av krigsklassens killar) för att hålla honom oskadd.
Jag kommer inte ihåg om detta uttryckligen nämndes i berättelsen eller bara starkt underförstådd, men jag minns tydligt att en av anledningarna att skicka John och vänner tillbaka till jorden är att få vissa människor av makt, intellekt och förnuft som ligger långt ifrån tronvärlden i en position att de kan börja plocka upp bitarna när Empire så småningom kollapser.
Jag hoppas det ger någon en aning om vad den här historien var.
