Det finns en utmärkt 2-sidig spridning om dessa killar i Last Jedi Visual Dictionary. De kallas praetoriska vakter, och de är mystiska genom design. De har fullkroppsarmer och masker som gömmer sina identiteter och är avsiktligt att vara "anonyma".
Här är ett utdrag ur Visual Dictionary:
The Praetorian Guard are a bold example of an Imperial symbol
reimagined, distorted, and aggrandized by the First Order. These elite
sentinels stand watch over Supreme Leader Snoke's throne room aboard
his flagship. Their brilliant red uniforms are a deliberate echo of
those worn by Emperor Palpatine's Royal Guard, but the pageantry of
the robes has been swept aside to allow an unhindered view of the
precision-machined combat armor. The Praetorians are the ultimate
close-circle guard, eschewing ranged weaponry. They are the last line
of defense protecting Snoke, ready to destroy any threat that would
dare penetrate so deeply into the First Order's heart.
Jag kan inte helt svara på den sista frågan (varför de fortfarande kämpade när deras mästare var död), men bevis tycks antysta att det var av ren lojalitet. Eftersom Snoke klart kan läsa sinne, valde han förmodligen de 8 vakterna, särskilt för att deras lojalitet var otvivelaktigt.
Det finns också en sektion om deras uniformer som specifikt hänvisar till deras lojalitet (något litet parafrasering för att skära ner de extra detaljerna):
The layered armor of the Praetorians is... impregnated with conductive
wirepaths that, once powered, create an intense local magnetic field.
Once activated, the powered plates can deflect blaster fire. Even a
lightsaber will glance off... The mag-field exposure is ultimately
painful to the wearer, but... the Praetorians endure this out of
unswerving loyalty and duty.