Det finns tre primära fall för användning av varvtal i flygplan som skiljer sig från motortyp: kolv, turboprop och turbofan. I samtliga tre fall avser RPM främst två hastigheter, framdrivare och motor. De kan anges i procent av maximalt (normalt för turbin) i stället för som en specifik hastighet (vanligt för kolv).
-
Kolvmotor - framdrivaren är prop och motorns hastighet mätt är vevaxeln . Vanligtvis är det ingen växel och båda är desamma, så det kommer bara att finnas en mätare i ett flygplan. Anmärkningsvärda undantag är warbirds med hög effekt och motsvarande stora rekvisita.
Turboprop - framdrivaren är igen prop och motorns hastighet som mäts är turbinens utgående axel, fixerad till lågtryckskompressorn. Detta matas in till en växellåda, eftersom turbinhastigheterna är för höga för att vara användbar för att direkt driva en prop. Det kan finnas två hastighetsmätare i flygplanet.
Turbofan - framdrivaren är nu främre fläkten och motorns hastighet som mäts är vanligtvis kärnan, högtryckskompressorn. Den främre fläkten går historiskt på lågtryckskompressorns axel. PW sätter in en växellåda mellan frontfläkten och utgående axel, vilket gör drivlinjen liknar turbopropkonfigurationen. Mer komplexa motorer kan ha tre axlar, som alla går i olika hastigheter.
