För inte så länge sedan i golfhistorien var balata golfbollar den valfria boll för golfare med lågt handikapp, och något som vi andra strävade efter att spela. Men vad är balata? Varför försvann balatbollar från golf? Kan du köpa dem någonstans idag?
Balata börjar som en trädsaft
"Balata" hänvisar till ett naturligt förekommande gummiliknande material som en gång användes för locket på golfbollar. "Balata-bollar" användes av professionella golfare och låghandikappade eftersom det mjuka balata-locket möjliggjorde mycket högre centrifugeringshastigheter på järn- och kilskott, och större kontroll över bollflygning av dessa högkvalificerade golfare.
Balata är ett av namnen på ett träd som växer i Central- och Sydamerika och Karibien. Trädet tappas och den mjuka, viskösa vätskan som senare hårdnar i det gummiliknande materialet av golfbollsberömmelse skördas precis som man skulle skörda saft från ett gummiträd eller lönnträd.
Första användningen av balata för golfbollar
I tidslinjen för golfbollar kom balatbollar till scenen i början av 1900-talet. Spalding började producera golfbollar med balataöverdrag 1903.
Vad gjorde balatakulor till "proffsboll"?
En av de främsta anledningarna till att balata ansågs vara en "pro's ball" eller "low handicapper's ball" var att den mjuka balatatäcken klippte så lätt på missöden. Golfare med medelhögt och högt handikapp gör inte regelbunden god och ordentlig kontakt. Om du bladade en balatakula så var det säkert att skäret klippte, vilket gjorde bollen ospelbar. Nicks, bucklor och repor var också vanliga på missöden, eller till exempel som ett resultat av en balatakula som studsade av en stenlagd vagnväg eller i stenar eller krossade i träd.
Under mina tidigaste dagar som golfare köpte en släkting mig ett dussin personliga golfbollar med mitt namn präglat på dem. Men inte en golfare, han köpte balatabollar - tänkte att de dyrare bollarna naturligtvis var de bästa bollarna. Men de var definitivt inte för en nybörjare som jag. Det dussin bollarna skars upp på nolltid. Jag tappade troligen, duckade och klippte en boll per hål tills bollarna tog slut.
Så balatabollar användes av bättre golfare, medan fritidsgolfspelare använde golfbollar gjorda med hårdare, skärfasta täckmaterial (Surlyn, ett varumärkesnamn och material som utvecklats av DuPont, kommer ofta ihåg som alternativet till balata).
Balata bollar försvann så småningom när golfproducenter började utveckla alternativa täckmaterial (som uretan) på 1990-talet, material som erbjöd den mjuka känslan av balata men var mycket mer hållbara.
Gör några företag balatbollar idag?
Nej, så vitt vi vet finns det inga golfbollstillverkare, stora, små eller specialiteter, som gör nya golfbollar idag med balatatäcken.
Kan du köpa balata golfbollar idag?
Varför skulle du vilja? Nuvarande golfbollar är tekniskt sett flera order mer avancerade än den senaste generationen av balatabollar. Men kanske är du bara nyfiken och vill veta hur en balatakula kändes. Eller kanske har du några vintage golfklubbar och vill gå hela vägen med några vintage bollar också.
Oanvända, fortfarande-i-förpackning balata bollar är svåra att hitta, men inte (för närvarande) omöjliga. Men din bästa insats är eBay eller andra auktionswebbplatser online eller återförsäljare av sportutrustning. Vi har nyligen märkt att Titleist själv säljer lager av Titleist Tour 100 balatabollar på Amazon. De frågade 40 dollar för en ärm på tre, så om du hittar någon blir de dyra.