Nyckeln till att vara en bra morförälder är att behandla barnbarnen lika, oavsett om de är biologiska eller icke-biologiska. Ibland är det dock inte så lätt.
Biologiska och icke-biologiska
Likabehandling låter bra i teorin. Favoritism är trots allt ett smutsigt ord. Föräldrar i blandade familjer förväntar sig vanligtvis att mor-och farföräldrar ska behandla alla barn på samma sätt. Morföräldrarna förväntar sig detta av sig själva. Trots samförståndet kring denna standard är det inte lätt att dra av sig.
En svårighet är att farföräldrar kanske inte känner samma sak om alla sina barnbarn. Detta gäller även biologiska barnbarn, men det kan också finnas en verklig skillnad i emotionell koppling mellan biologiska barnbarn och styvbarnbarn.
Lyn Purpura, en medveten levande tränare, säger att hon inte har samma anknytning till alla sina barnbarn:
"Mina biologiska barnbarn har inte nödvändigtvis en lika plats i mitt hjärta. Jag älskar dem alla varmt och kunde aldrig välja om de tvingades, men deras plats i mitt hjärta är annorlunda, precis som de är olika. Såvitt styvbarn, så mycket som jag försöker att inte visa att det finns en skillnad, jag måste vara ärlig och säga att det är annorlunda. "
Vissa säger att målet ska vara rättvis behandling, inte lika behandling. Men hur det formuleras, det är ett mål som kan vara svårt.
Andra faktorer på jobbet
Att vara mindre involverad med styvbarn än med biologiska barnbarn kan bero på yttre faktorer. Till exempel, om ett styvbarn är i vårdnaden för den andra make och inte tillbringar mycket tid med morföräldrars sida av familjen, kanske det inte finns tillräckligt med möjlighet att binda. Relationer med barnbarnsföräldrarna spelar in. Det kan också vara svårt att övervinna geografiskt avstånd. Ändå är det faktorer som ibland också påverkar våra relationer med biologiska barnbarn. Jody Price, en lärare, säger att hon och hennes man vägrar att skilja mellan biologiska och icke-biologiska barnbarn "förutom att deras intressen och personligheter skiljer sig åt." Hon fortsätter och förutspår: "Jag är säker på att vi kommer närmare vissa än andra, men det kommer att ha mer att göra med närhet och personlighet (liksom föräldrarnas inflytande) än någonting annat."
Vissa säger att känslan annorlunda om biologiska barnbarn och styvbarnbarn kan förklaras med vad som ibland kallas kin altruism eller kin selection. Den termen betyder helt enkelt att vi som biologiska varelser är benägna att gynna dem som delar våra gener, för att våra gener ska förvaras i framtiden. Denna förklaring tycker vissa är logiska, medan andra föredrar att tro att människor bör kunna övervinna alla biologiska fördomar som finns.
I alla fall kanske människor inte har total kontroll över sina hjärtan, men de kan sträva efter att kontrollera sitt beteende. Och gåvautdelning är en metod som kan vara problematisk.
Att hålla gåvor lika
Vid presentgivande tillfällen finns det sällan någon ursäkt för ojämlik behandling, för en saknad gåva eller en gåva som är klart underlägsen är en uppenbar form av diskriminering. Men återigen ger farföräldrar ofta mer generösa gåvor till vissa barnbarn än till andra, även när alla barn är biologiska. Gåvor för äldre barn brukar vara dyrare än för yngre barn, för att bara nämna en faktor. Om en uppsättning barnbarn är mer behövande än en annan uppsättning kan farföräldrarna ge mer till dem som behöver det mest.
Föräldrarnas attityder tillämpas också på gåvan. Även om Marilyn Barnicke Belleghem säger att hon inte spelar favoriter, medger hon att hennes dollarutgifter inte är desamma per barnbarn.
"Vi har köpt några av våra barnbarnscyklar, medan andra föräldrar ville köpa dem själva", säger hon. "En del av föräldrarna är mer kontrollerande än andra, och andra har större ekonomiska resurser än andra."
Så hur ska en farförälder se till att ett styvbarn inte känner sig försenat? Ett sätt är att tänka vilket biologiskt barnbarn styvbarnet är mest sannolikt att jämföra gåvor med och se till att de har lika gåvor. En första klassare kommer antagligen inte att veta eller bry sig om du spenderar mer på ett barnbarn i collegeåldern, men om hennes kusin i samma ålder får fler eller bättre gåvor kommer det att märkas.
Ålderns roll
Forskning visar att de yngre styvbarnbarnen är vid tidpunkten för relationen, desto större chans har de att bygga en stark relation med sina styvmorföräldrar.
Tricia Torrey, som blev styvfarförälder genom äktenskapet, har funnit att detta är sant:
"Jag tror att den" tidigare-mer-bindande-saken "är helt sant. Mina tre yngre barnbarn kommer aldrig ihåg livet innan G-ma eftersom den äldsta var bara 3 när jag gifte sig med sin farfar."
Mor-och farföräldrar kan kämpa för att skapa ett starkt band med barnbarn som var äldre när förhållandet började. Faktum är att förhållandet kanske aldrig ser ut som ett typiskt förhållande mellan morföräldrar, vad det än ser ut. Men farföräldrar kan bygga en relation som fungerar för dem. Till exempel behöver relationer inte innehålla mycket fysisk tillgivenhet. De kan vara mer återhållsamma till sin natur och kan baseras på intressen som du har gemensamt, eller intressen som du kultiverar för att kultivera relationen.
Ibland är frågan inte morföräldern som hänger tillbaka utan barnbarnet gör det. Barn som har kärleksfulla relationer med andra farföräldrar kan känna sig illojala om de ger sina steg morföräldrarstatus. Det kan vara bättre för alla parter att tänka på detta förhållande på ett något annat sätt. Och den skillnaden kan återspeglas i vad styvbarnbarn väljer att kalla sina styvmorföräldrar.
Namn till styvfarföräldrar
Vissa familjer kallar styvmorföräldrar med vanliga farföräldrars namn, kanske väljer en som skiljer sig från de som används av andra farföräldrar i familjen.
Vissa familjer går i motsatt riktning genom att be styvbarnbarn att använda förnamn till styvmorföräldrarna. Det kan dock verka besvärligt, särskilt när barnen är små.
Ett annat vanligt tillvägagångssätt är att kombinera de två alternativen så att mormorföräldrar kallas något som farfar Jerry eller Nana Jo.
Vissa familjer tycker om att komma med sina egna uppfinningsrika namn för styvfarföräldrar. Det kan hjälpa bindningsprocessen om barnen uppmanas att delta i denna process om de är tillräckligt gamla. Jag föreslår att ge dem en farförälders namnbok och låta dem gå till den! Steg-farföräldern bör naturligtvis behålla vetorätten.
Att vara lika uppmärksam på alla
När det gäller att umgås med barnbarnen är det inte troligt att morföräldrar behandlar alla barnbarn på samma sätt. Det finns dussintals faktorer som påverkar hur farföräldrar tillbringar tid med barnbarn. En farförälder kan inte klandras, till exempel för att ha lämnat ett småbarnsbarn till en campingresa som är planerad för äldre barnbarn. Men att bjuda in ett biologiskt barnbarn och utelämna ett styvbarn i ungefär samma ålder är i allmänhet ett recept på förbittring.
De klokaste farföräldrarna vet att även om barnbarnen gillar kusintid, så värdesätter de också tid en mot en med farföräldrar. Det kan vara värt att planera utflykter med styvbarnbarn som är skräddarsydda för deras speciella intressen. Det behöver inte vara mycket pengar inblandade. En undersökning av barn 5-11 visade att enkla barndomsaktiviteter får högre betyg än utarbetade utflykter. Att mata änder, flyga en drake, plocka bär, ha picknick och plantera en trädgård var bland de enkla aktiviteterna som gjorde listan och som de flesta farföräldrar lätt kan göra. Belleghem säger att hennes goda relationer med både barnbarn och styvbarnbarn är resultatet av att umgås med dem, "från äppleplockning till att hjälpa till med pussel och läxor, lyssna på deras berättelser och vara äkta med dem." Hon tillägger: "Alltför ofta ignorerar morföräldrar barn eller pratar med dem snarare än med dem."
Att vara ett steg
Vissa människor motsätter sig något av "steg" -termerna, och faktiskt har styvföräldrar och styvmorföräldrar traditionellt fått en dålig rap, ibland förtjänat. I den moderna världen har emellertid nästan alla sett många exempel på utmärkta "steg", tillräckligt för att många aldrig tänker på begreppet i nedsättande mening. Så här är en definition att fundera över: En styvfarförälder är någon som går upp när det behövs, går tillbaka när det orsakar konflikt och går in för att ge ett barn ytterligare en person att älska.