Mer än bara en talkshow-värd är Oprah Winfrey en prisbelönt skådespelerska och producent, en mediemogul och en filantrop. Många människor räknar henne till de mest inflytelserika kvinnorna internationellt. Den större framgång, berömmelse och förmögenhet som Oprah åtnjuter idag blev dock inte lätt; hon hade mycket att övervinna. Men det är tydligt att se hur hennes barndom formade kvinnan hon skulle bli.
Hennes berättelse börjar på 1950-talet Mississippi.
Oprahs tidiga liv i Mississippi
Oprah Gail Winfrey föddes den 29 januari 1954 i Kosciusko, Mississippi. Hennes mamma, Vernita Lee, var 18 vid den tiden och hennes far, Vernon Winfrey, var 20.
När Oprah var mycket ung flyttade Vernita norrut till Milwaukee, Wisconsin, för att hitta arbete. Hon planerade att flytta sin unga dotter dit efter att ha fått ett jobb. Under tiden stannade Oprah på en gård i Mississippi med sin mormor Hattie Mae Lee.
Oprahs mormor uppmuntrade sin kärlek till böcker genom att lära henne att läsa vid 3 års ålder. Hon började med att läsa Bibeln och började snart tala i sin kyrka. Senare skulle hon läsa ut memorerade verser till sin mormors vänner.
När Oprah blev 5 började hon på dagis. Eftersom hon redan visste hur man läste och skrev flyttades hon snabbt in i första klass.
Oprah flyttar till milwaukee
Vid 6 år blev Oprahs mormor sjuk. Den unga flickan skickades för att bo hos sin mor och halvsyster, Patricia, i ett pensionat i Milwaukee. Medan Vernita arbetade som hembiträde, stod det tillfällen då hon var tvungen att lita på välfärd för att försörja familjen. Hennes jobb höll henne mycket upptagen, och den lilla fritiden hon hade med sina barn tillbringades mest med Patricia.
Ett annat drag - till nashville
Efter drygt ett år i Milwaukee med sin mor skickades Oprah för att bo hos sin far och styvmor, Zelma, i Nashville, Tennessee. De var glada att ha den 7-årige som bodde hos dem eftersom de inte kunde få egna barn. Slutligen kunde Oprah njuta av upplevelsen av att ha sin egen säng och sovrum.
Oprah var inskriven i Wharton Elementary School och fick hoppa över ett betyg igen. Tredjeklassaren var mycket glad över att hennes föräldrar tog henne till biblioteket och uppskattade hennes utbildning. Familjen gick regelbundet i kyrkan, och Oprah hittade fler möjligheter att tala offentligt, även i denna unga ålder.
Tillbaka till milwaukee
Efter att ha avslutat tredje klass tog Vernon tillbaka sin dotter till Milwaukee för att besöka sin mor. Under tiden sedan Oprah hade lämnat hade Vernita fött en pojke som heter Jeffrey. De tre barnen delade ett rum i familjens lägenhet med två sovrum.
Vernon återvände på hösten för att ta Oprah tillbaka till Nashville, men hon valde att stanna hos sin mamma och började fjärde klass i Milwaukee. I sin mors frånvaro vände sig Oprah till TV: n för företag och hade sina första tankar om att bli känd en dag.
Oprahs erfarenhet av sexuella övergrepp
Oprah var 9 år gammal när hon först misshandlades sexuellt. Under uppvaktningen av Vernitas barn våldtog Oprahs 19-åriga kusin henne, tog henne ut för glass och bad henne hålla det hemligt. Det gjorde hon, men detta skulle inte vara slutet.
Inom de närmaste åren skulle hon möta mer övergrepp från en familjevän såväl som en farbror. Hon tystade om allt i flera år.
Oprah går på nicolet high school
Gene Abrams, en av Oprahs lärare vid Lincoln Middle School i centrala Milwaukee, noterade sin kärlek till läsning. Han tog sig tid att hjälpa henne att flytta till en helt vit skola i Glendale, Wisconsin. Man kan förvänta sig att det inte var lätt att vara den enda afroamerikanska studenten vid Nicolet High School. Men Oprah sa senare, "1968 var det riktigt hippt att känna en svart person, så jag var väldigt populär."
Tillbaka i Nashville och gravid
Oprah kunde inte prata om hennes sexuella övergrepp med sin mor, och Vernita erbjöd tonåringen väldigt lite riktning. Som ett resultat började Oprah agera. Hon skulle hoppa över skolan, träffa pojkar, stjäla pengar från sin mamma och till och med fly. Vernita kunde inte hantera detta beteende länge, så Oprah skickades tillbaka till Nashville för att bo hos sin far.
När hon bara var 14 insåg Oprah att hon var gravid. Hon kunde dölja den här nyheten för sina föräldrar tills hon var sju månader längre. Hon gick in i tidigt förlossning samma dag som hon berättade för sin far om graviditeten. Hon förlossade en pojke som dog inom två veckor.
Oprah kommer tillbaka på rätt spår
En förändring inträffade för den 16-årige Oprah när hon först läste självbiografin om Maya Angelou, självbiografin, "Jag vet varför Caged Bird Sings." Det förvandlade tonåringens syn och hon sa senare: "Jag läste den om och om igen. Jag hade aldrig tidigare läst en bok som validerade min egen existens." Många år senare skulle Dr. Angelou bli en av Oprahs kära vänner.
Denna upplevelse förändrade hennes syn och hon började få sitt liv tillbaka på rätt spår. Hon koncentrerade sig på sin utbildning och återvände till talan, en talang som skulle börja ta hennes platser. Det började 1970 när hon vann en talartävling på den lokala Elks 'Club. Priset var ett fyraårigt college-stipendium.
Oprahs första erfarenhet av journalistik
Nästa år valdes Oprah att delta i Vita husets konferens om ungdomar 1971 i Colorado. Hon representerade Tennessee tillsammans med en annan student. När hon kom tillbaka begärde Nashvilles WVOL-radiostation en intervju med den entusiastiska tonåringen.
Detta ledde till en annan möjlighet när stationen bad henne att representera dem i skönhetstävlingen Miss Fire Prevention. Oprah blev den första afroamerikanern som vann tävlingen.
Oprahs första erfarenhet av journalistik skulle komma från samma radiostation. Efter skönhetstävlingen accepterade hon ett erbjudande att höra sin röst på band. Den livliga tonåringen var inte främmande för att tala offentligt, så det var helt naturligt att acceptera, vilket ledde till en deltidsställning som läste nyheterna.
Bara 17 år gammal avslutade Oprah sitt gymnasieår och fortsatte att arbeta på stationen. Hon hade redan fått ett helt college-stipendium och hennes framtid var ljus. Hon skulle gå på Tennessee State University, bli kronad till Miss Black Tennessee vid 18 år och fortsätta bygga en framgångsrik karriär inom media.