Jim Thorpe (28 maj 1888 – 28 mars 1953) kommer ihåg som en av de största idrottarna genom tiderna och en av de mest berömda indianerna i modern tid. Vid OS 1912 uppnådde Jim Thorpe den oöverträffade prestationen att vinna guldmedaljer i både femkamp och tiokamp. Trots att han avskaffades sina medaljer på grund av ett brott mot hans amatörstatus före OS, fortsatte Thorpe att spela både professionell baseboll och fotboll och var en särskilt begåvad fotbollsspelare.
Snabba fakta: Jim Thorpe
- Känd för: Jim Thorpe var en amerikansk idrottsman känd för sina olympiska guldmedaljer i femkampen och tiokampen.
- Också känd som: James Francis Thorpe, Wa-tho-huk (indiannamn betyder "Bright Path") och "Världens största idrottsman"
- Born: 28 maj 1888 i Prag, Oklahoma
- Föräldrar: Hiram Thorpe och Charlotte Vieux
- död: 28 mars 1953 i Lomita, Kalifornien
- Utbildning: Carlisle Indian Industrial School, Haskell Indian Junior College
- Pris och ära: Guldmedaljer i femkamp och tiokamp (senare strippad på grund av brott mot amatörstatus)
- Makar): Iva Miller, Freeda Kirkpatrick, Patricia Askew
- Barn: 8
- Anmärkningsvärt offert: "Jag är inte mer stolt över min karriär som idrottsman än jag är av det faktum att jag är en direkt ättling till den ädla krigaren [Chief Black Hawk]."
Tidigt liv
Jim Thorpe och hans tvillingbror Charlie föddes den 28 maj 1888 i Prag, Oklahoma till Hiram Thorpe och Charlotte Vieux. Båda föräldrarna hade blandat indianer och europeiskt arv. Hiram och Charlotte fick totalt 11 barn, varav sex dog i tidig barndom.
På sin fars sida var Jim Thorpe släkt med den stora krigaren Black Hawk, vars folk (Sac- och Fox-stammen) ursprungligen hade kommit från Lake Michigan-regionen. (De tvingades av USA: s regering att bosätta sig i Oklahoma Indian Territory 1869.)
Thorpes bodde i en timmergård på reservatet Sac och Fox, där de odlade grödor och uppfödde boskap. Även om de flesta medlemmar av deras stam hade traditionella infödda kläder och talade Sac- och Fox-språket, antog Thorpes många seder för vita människor. De hade amerikanska standardkläder och pratade engelska hemma. (Engelska var det enda språket som Jims föräldrar hade gemensamt.) Charlotte, som var en del franska och delvis Potawatomi-indier, insisterade på att hennes barn skulle uppfostras som romersk-katoliker.
Tvillingarna gjorde allt tillsammans, inklusive fiske, jakt, brottning och ridning. Vid 6 års ålder skickades Jim och Charlie till bokningsskolan, en internatskola som drivs av den federala regeringen 20 mil bort. Efter tidens rådande rasistiska idéer - att vita var överlägsna indianer - lärdes eleverna att leva som vita människor och förbjöds att tala sitt modersmål.
Även om tvillingarna var annorlunda i temperament (Charlie var flitig, medan Jim föredrog sport), var de väldigt nära. Tyvärr, när pojkarna var 8, svepte en epidemi genom deras skola och Charlie blev sjuk och dog i slutet av 1896. Jim var förkrossad. Han tappade intresset för skola och sport och ställde sig flera gånger iväg från skolan.
En orolig ungdom
Hiram skickade Jim till Haskell Indian Junior College 1898 i ett försök att avskräcka honom från att fly. Den regeringsdrivna skolan, som ligger 300 mil bort i Lawrence, Kansas, drivs på ett militärt system, med elever som bär uniformer och följer en strikt uppsättning regler.
Trots att han skakade efter tanken att få veta vad han skulle göra, gjorde Thorpe ett försök att passa in i Haskell. Efter att ha sett det amerikanska fotbollslaget i Haskell inspirerades Thorpe att organisera fotbollsmatcher med andra pojkar på skolan.
Lämnar skolan
Thorpes efterlevnad av sin fars önskningar varade inte. Sommaren 1901 hörde Thorpe att hans far hade blivit allvarligt skadad i en jaktolycka och bråttom att komma hem lämnade Haskell utan tillstånd. Först hoppade Thorpe på ett tåg, men det gick tyvärr åt fel håll.
Efter att ha gått ut ur tåget gick han större delen av vägen hem och slog ritt ibland. Efter sin två veckors vandring kom Thorpe hem bara för att upptäcka att hans far var återställd men ändå väldigt arg över vad hans son hade gjort.
Trots sin fars raseri valde Thorpe att stanna på sin fars gård och hjälpa till istället för att återvända till Haskell. Bara några månader senare dog Thorpes mamma av blodförgiftning efter förlossningen (barnet dog också). Thorpe och hela hans familj var förkrossade.
Efter sin mors död växte spänningarna inom familjen. Efter ett särskilt dåligt argument - följt av ett slag från sin far - lämnade Thorpe hemmet och gick till Texas. Där, vid 13 års ålder, fann Thorpe arbete för att tämja vilda hästar. Han älskade arbetet och lyckades försörja sig själv i ett år.
När han kom hem upptäckte Thorpe att han hade förtjänat sin fars respekt. Den här gången gick Thorpe med på att registrera sig i en närliggande offentlig skola, där han deltog i baseball och friidrott. Med till synes liten ansträngning utmärkt Thorpe vilken sport han försökte.
Carlisle Indian School
År 1904 kom en representant från Carlisle Indian Industrial School i Pennsylvania till Oklahoma Territory och letade efter kandidater till handelsskolan. (Carlisle hade grundats av en arméofficer 1879 som en yrkesinternatskola för unga indianer.) Thorpes far övertygade Jim att anmäla sig till Carlisle, eftersom han visste att det fanns få möjligheter för honom i Oklahoma.
Thorpe gick in i Carlisle School i juni 1904 vid 16 års ålder. Han hade hoppats att bli elektriker, men eftersom Carlisle inte erbjöd den studietiden valde Thorpe att bli skräddare. Inte långt efter att han hade börjat sina studier fick Thorpe förbluffande nyheter. Hans far hade dött av blodförgiftning, samma sjukdom som hade tagit hans mors liv.
Thorpe hanterade sin förlust genom att fördjupa sig i Carlisle-traditionen, känd som "utflykt", där studenter skickades för att leva med (och arbeta för) vita familjer för att lära sig vita seder. Thorpe gick på tre sådana satsningar och tillbringade flera månader i taget i roller som trädgårdsmästare och lantarbetare.
Skolsport
Thorpe återvände till skolan från sin senaste utflykt 1907, efter att ha blivit högre och mer muskulös. Han gick med i ett intramuralt fotbollslag, där hans imponerande prestation fick tränare i både fotboll och friidrott. Thorpe gick med i varsity track team 1907 och senare fotbollslaget. Båda sporterna coachades av fotbollscoachlegenden Glenn "Pop" Warner.
I friidrott utmärkte Thorpe sig i alla händelser och slog ofta rekord vid möten. Thorpe ledde också sin lilla skola till fotbollssegrar över större, mer kända högskolor, inklusive Harvard och West Point. Bland de motstående spelarna han mötte på planen var den framtida presidenten Dwight D. Eisenhower från West Point.
OS 1912
År 1910 bestämde Thorpe sig för att ta en paus från skolan och hitta ett sätt att tjäna pengar. Under två somrar i rad (1910 och 1911) accepterade Thorpe ett erbjudande om att spela minor league baseball i North Carolina. Det var ett beslut han skulle ångra djupt.
Hösten 1911 övertygade Pop Warner Jim om att återvända till Carlisle. Thorpe hade ännu en fantastisk fotbollssäsong och fick erkännande som en all-amerikansk halvback i första laget. Våren 1912 gick Thorpe igen med banan med ett nytt mål i åtanke: han skulle börja träna för en plats i USA: s olympiska lag i friidrott.
Pop Warner trodde att Thorpes mångsidiga färdigheter skulle göra honom till en idealisk kandidat för tävlingen - en ansträngande tävling bestående av tio händelser. Thorpe kvalificerade sig för både femkamp och tävling för det amerikanska laget. 10-åringen seglade till Stockholm i juni 24.
Vid OS överträffade Thorpes prestation alla förväntningar. Han dominerade i både femkamp och tiokamp och vann guldmedaljer i båda händelserna. (Han är fortfarande den enda idrottaren i historien som har gjort det.) Hans rekordhöga poäng slog alla sina rivaler och skulle förbli obrutna i tre decennier.
När han återvände till USA, hyllades Thorpe som en hjälte och hedrad med en ticker-parade i New York City.
Jim Thorpes olympiska skandal
På Pop Warners uppmaning återvände Thorpe till Carlisle för fotbollssäsongen 1912, under vilken han hjälpte sitt lag att uppnå 12 segrar och bara en förlust. Thorpe började sin sista termin på Carlisle i januari 1913. Han såg fram emot en ljus framtid med sin förlovade Iva Miller, en medstudent vid Carlisle.
I slutet av januari samma år dök en tidningsartikel upp i Worcester, Massachusetts och hävdade att Thorpe hade tjänat pengar på att spela professionell baseboll och därför inte kunde betraktas som en amatöridrottsman. Eftersom endast amatöridrottare kunde delta i OS vid den tiden, tog den internationella olympiska kommittén av Thorpe sina medaljer och hans rekord raderades från böckerna.
Thorpe erkände lätt att han hade spelat i mindre ligor och fått en liten lön. Han medgav också okunnighet om att spela baseball skulle göra honom oförmögen att tävla i friidrott vid OS. Thorpe fick senare veta att många college-idrottare spelade på professionella lag under sommaren, men de spelade under antagna namn för att behålla sin amatörstatus i skolan.
Blir proffs i baseboll
Bara tio dagar efter att ha förlorat sina olympiska medaljer blev Thorpe professionell för gott, drog sig tillbaka från Carlisle och undertecknade ett kontrakt för att spela major league baseboll med New York Giants. Baseboll var inte Thorpes starkaste sport, men jättarna visste att hans namn skulle sälja biljetter. Efter att ha tillbringat lite tid i minderåriga för att förbättra sina färdigheter började Thorpe säsongen 10 med Giants.
Thorpe och Iva Miller gifte sig i oktober 1913. De fick sitt första barn, James Jr., 1915, följt av tre döttrar under de åtta år av deras äktenskap. Thorpes led av förlusten av James, Jr. till polio 1918.
Thorpe tillbringade tre år med Giants och spelade sedan för Cincinnati Reds och senare Boston Braves. Hans stora ligakarriär slutade 1919 i Boston; han spelade minor league baseball i ytterligare nio år och drog sig tillbaka från spelet 1928 vid 40 års ålder.
Fotbollskarriär
Under sin tid som basebollspelare spelade Thorpe också professionell fotboll med början 1915. Thorpe spelade halvback för Canton Bulldogs i sex år och ledde dem till många stora segrar. Thorpe var en mångsidig spelare och var skicklig på att springa, passera, tackla och till och med sparka. Thorpes poäng var i genomsnitt otroliga 60 meter.
Thorpe spelade senare för Oorang-indianerna (ett amerikanskt team) och The Rock Island Independents. År 1925 hade 37-åringens atletiska färdigheter börjat minska. Thorpe meddelade sin pensionering från proffotboll 1925, även om han ibland spelade för olika lag under de kommande fyra åren.
Livet efter sport
Thorpe skilde sig från Iva Miller 1923 och gifte sig med Freeda Kirkpatrick i oktober 1925. Under sitt 16-åriga äktenskap hade de fyra söner tillsammans. Thorpe och Freeda skilde sig 1941.
Thorpe kämpade för att förbli anställd efter att ha lämnat professionell sport. Han flyttade från stat till stat och arbetade som målare, säkerhetsvakt och grävmaskin. Thorpe testade några filmroller men tilldelades endast ett fåtal komos, främst spelande indiska chefer.
Thorpe bodde i Los Angeles när OS 1932 kom till staden men han hade inte tillräckligt med pengar för att köpa en biljett till sommarspelen. När pressen rapporterade om Thorpes situation, bjöd vicepresident Charles Curtis, själv av indiansk härkomst, Thorpe att sitta med honom. När Thorpes närvaro tillkännagavs för publiken, hedrades han med en stående ovation.
När allmänhetens intresse för det tidigare olympierna växte började Thorpe få erbjudanden för talförlovningar. Han tjänade lite pengar för sina framträdanden men tyckte om att hålla inspirerande tal till unga människor. Talturen höll dock Thorpe borta från sin familj under långa perioder.
Senare år
År 1937 återvände Thorpe till Oklahoma för att främja indianernas rättigheter. Han gick med i en rörelse för att avskaffa Bureau of Indian Affairs (BIA), den regeringsenhet som övervakade alla aspekter av livet på reservationer. Wheeler-lagförslaget, som skulle göra det möjligt för infödda människor att hantera sina egna angelägenheter, lyckades inte passera i lagstiftaren.
Under andra världskriget arbetade Thorpe som säkerhetsvakt vid en Ford-bilverk. Han fick en hjärtinfarkt 1943 bara ett år efter att han tillträtt jobbet och fick honom att avgå. I juni 1945 gifte sig Thorpe med Patricia Askew. Strax efter bröllopet anställdes den 57-årige Jim Thorpe i handelsmarinorna och tilldelades ett fartyg som bar ammunition till de allierade styrkorna. Efter kriget arbetade Thorpe för rekreationsavdelningen i Chicago Park District, främjade fitness och undervisade spårfärdigheter för unga människor.
I Hollywood-filmen 1951 "Jim Thorpe, All-American" spelade Burt Lancaster med och berättade Thorpes historia. Thorpe fungerade som teknisk rådgivare för filmen, även om han inte tjänade pengar på själva filmen.
Död
I september 1952 drabbades Thorpe av en andra, allvarligare hjärtinfarkt. Han återhämtade sig, men året därpå fick han en tredje, dödlig hjärtattack den 28 mars 1953, 64 år gammal i Lomita, Kalifornien.
Thorpe är begravd i ett mausoleum i Jim Thorpe, Pennsylvania, en stad som gick med på att byta namn för att vinna privilegiet att hysa Thorpes minnesmärke.
Legacy
1950 röstades Thorpe av Associated Press-idrottsförfattare som den största fotbollsspelaren på halvt seklet. Bara några månader senare hedrades han som den bästa manliga idrottaren på halvt seklet. Hans tävling om titeln inkluderade sportlegender som Babe Ruth, Jack Dempsey och Jesse Owens. Senare samma år infördes han i Professional Football Hall of Fame.
Tre decennier efter Thorpes död vände Internationella olympiska kommittén sitt beslut och utfärdade dubbla medaljer till Jim Thorpes barn 1983. Thorpes prestationer har återinförts i olympiska rekordböcker och han är nu allmänt erkänd som en av de största idrottarna genom tiderna. .
Källor
- Birchfield, DL Jim Thorpe, världens största idrottare. Modern Curriculum Press, 1994.
- Buford, Kate. Native American Son: The Life and Sporting Legend of Jim Thorpe. Knopf, 2010.