Några av de andra svarar här om "boken", men det är viktigt att inse att det inte finns någon enda Asimov-bok eller -historia som den här filmen baserades på. Filmens plot tas delvis från ett tidigare skript som inte hade några band till någon av Asimovs arbete; olika element från Asimovs oeuvre tillsattes senare, inklusive titeln (från en särskild samling av noveller) och de 3 lagen om roboter (som han använde under hela sin karriär).
Asimov formulerade först de 3 lagarna i en 1942-historia som heter Runaround , och gjorde så explicit att leka med sina begränsningar. Många av hans robotberättelser använder de tre lagarna att undersöka filosofiska frågor - när skulle lagarna vara för svaga, eller för starka eller för öppna för tolkning?
En av dessa filosofiska överraskningar är hur en robot som sträcker sig med lagarna skulle agera ges ett val mellan två handlingssätt, vilka båda kommer att leda till att människor skadas, som att bara kunna rädda en av två grupper av människor . Bör det största antalet människor sparas, eller ska högre värde placeras på vissa än andra?
Frågan om skada på mänskligheten utforskades en liten bit i berättelsen The Evitable Conflict (som inkluderades i samlingen I, Robot , som det händer) , där "maskiner" är nyckeln till en slags global planerad ekonomi. De avslöjar att de tar politisk kontroll för människans goda och resonerar att de kan (och måste) både motverka order och skada enskilda människor, om de vet att det kommer att förhindra ytterligare skada för mänskligheten som helhet.
Det uttryckliga begreppet "Zeroth Law" som trumpar den första lagen kommer från en senare roman, Robots and Empire , där en telepatisk robot som heter R. Giskard Reventlov börjar tänka på det , men dödas i slutändan av de konflikter den ställer upp i sin positrona hjärna. (Asimov tänkte alltid sina robotar som hjärnor mycket mer som vår än en digital dator, med till och med de tre lagarna som komplexa potentialer i kretsarna i stället för strikt logiska kodstycken.)
Så det ligger bra inom Asimovs uppfattning om lagarna för en tillräckligt avancerad robot intelligens för att härleda en Zeroth-lag. När filmen tar friheter är att en sådan lag inte skulle ge roboten ifråga en fullständig fri regeringsskada, eftersom varje enskilt beslut måste motivera att de återstående lagarna bryts. i Asimovs verk är det alltid ett tufft beslut för robotarna att ta, snarare än något som frigör dem för att gå på en rampage. Men det skulle inte ha gett Will Smith lika mycket chans att skjuta saker och se coolt ut.