Det finns ingen standarddefinition - det är en beskrivande term, inte en standardiserad kulinarisk. I praktiken används det ofta i fina middagssammanhang för att beteckna en avsiktligt mindre subtil eller omsorgsfullt monterad maträtt. Stews anses ofta "rustika", i motsats till mycket exakt mat som sushi. En bröd oregelbunden surdegbröd kan kallas "rustik" i motsats till en croissant. Det är ofta menat att innebära fokus på smak, enkelhet och förtrogenhet snarare än på utseende, originalitet eller teknik.
Det är en något disingeuous term i att det ofta används av och tillämpas på proffs som fokuserar övergripande på bra mat. Det innebär något som kunde har gjorts med mycket finare precision och presentation, men hålls medvetet grovt. En Michelin-stjärnad kock chili con carne kan anses vara "rustik"; din mormors chili gjord med nötkött och tomatpasta skulle förmodligen inte vara. En grillkorg på vägkanten är inte nödvändigtvis "rustik", men samma biff kokta och pläterade i en high-end restaurang skulle vara.
Som sagt, det upprepas att detta inte är en konsekvent tillämpad term. Den används på samma sätt som ord som "klassisk" eller "konstnärlig" - eftersom det låter bra för diners och ger ett intryck av enkel kvalitet, inte för att det betyder något specifikt vad gäller förberedelse.